Como sintió que era apto para la marina, más tarde se unió a la marina.
Después de graduarse de la escuela secundaria a la edad de 15 años, se convirtió en caddie en un club de golf rural. Después de unirse al ejército en 1934, trabajó en Filipinas durante tres años. Allí, Basilone fue un famoso campeón de boxeo. Después de jubilarse, se convirtió en camionero en Maryland. Después de trabajar unos meses, regresó a Manila y sintió que la Infantería de Marina era más adecuada para su desarrollo que el ejército. Por lo tanto, en julio de 1940, Basilone se alistó en la Infantería de Marina en Baltimore, Maryland. Batalla de Guadalcanal El 24 de octubre de 1942, el soldado estadounidense John Basilone fue atacado por unos 3.000 soldados japoneses en la zona de Lunga. Los japoneses, armados con ametralladoras pesadas procedentes de Estados Unidos, comenzaron a cargar, matando a 15 personas de la clase 12 veces en 48 horas, dejando sólo a Basilone y otros dos compañeros heridos. Para resistir el ataque japonés, Basilone utilizó dos ametralladoras y una pistola. Una de las ametralladoras falló y Basilone la reparó él mismo.
Durante los refuerzos de la madrugada del 24 al 25, tuvieron que cruzar la línea de fuego y recoger municiones por todas partes para resistir el ataque. Los japoneses sufrieron numerosas bajas. Debido al uso de una ametralladora refrigerada por agua, los huesos de sus manos quedaron expuestos cuando los refuerzos lo encontraron. Después de la batalla, Basilone regresó a los Estados Unidos como héroe de guerra, anunció bonos de guerra y tenía su propia patente. Pero él era infeliz y no disfrutaba de su vida. Se perdió los días del campamento militar y de sus compañeros que murieron en la guerra, y luego presentó informes para regresar al ejército muchas veces. Según la normativa, los soldados que hayan recibido la Medalla de Honor ya no pueden entrar al campo de batalla. Pero después de rechazar repetidamente puestos como el de entrenador e instarlo nuevamente a regresar al combate, la Infantería de Marina finalmente accedió a su solicitud. Primero fue al campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines en California para entrenar a nuevos reclutas, donde se enamoró y se casó con una mujer soldado de ascendencia italiana. Posteriormente, fue asignado a luchar en la 5.ª División de Infantería de Marina.
El 19 de febrero de 1945 comenzó la Batalla de Iwo Jima. Como líder del pelotón, Basilone dirigió a sus camaradas a atacar Hong Ertan. El ejército japonés construyó muchas fortificaciones excelentes en Iwo Jima y su poderosa potencia de fuego reprimió el ataque estadounidense. Lanzó un ataque, destruyó un búnker japonés y llevó al equipo al Airfield One. En el camino, también ayudó a un tanque atrapado en un campo minado japonés a regresar a un lugar seguro. Desafortunadamente, Basilone fue asesinado por un mortero mientras conducía hacia el borde del Aeropuerto Uno.