El monarca fundador de la dinastía Jin fue Sima Yan.
Sima Yan (236 d. C. al 16 de mayo de 290 d. C.), nombre de cortesía Anshi, era natural del condado de Wen, condado de Hanoi (ahora condado de Wen, provincia de Henan). El emperador fundador de la dinastía Jin (reinó del 266 al 290), nieto del emperador Xuan de Jin Sima Yi, el hijo mayor del emperador Wen de Jin Sima Zhao, el heredero (primo) del emperador Sima Rui de Jin Yuan, y su madre era la reina Wenming Wang Yuanji.
Sima Yan nació en el seno de la familia Sima en Hanoi. Al principio, asumió el cargo oficial de Menyin y se le concedió el título de Marqués de Tingting en Beiping. Más tarde, dio la bienvenida al emperador Cao Huan de Wei Yuan y se le concedió el título de Zhongfujun. Se le concedió el título de marqués del municipio de Xinchang y se convirtió en general de Fujun y príncipe heredero de Jin. En el segundo año de Xianxi (265), adoró al primer ministro y atacó al rey de Jin. En diciembre de Bingyin del segundo año de Xianxi (8 de febrero de 266), Sima Yan obligó al emperador Wei Yuan, Cao Huan, a abdicar, ascendió al trono como emperador, nombró al país Jin y lo cambió a Yuan Taishi.
En los primeros días de su reinado, reformó la política y revitalizó la economía. Practicando estrictamente la frugalidad, promoviendo el estado de derecho, promulgando regulaciones domésticas y promoviendo el crecimiento de la población, la economía y la sociedad prosperaron, lo que se conoce como el "Gobierno de Taikang" en la historia. ?En el quinto año de Xianning (279), se lanzó la "Guerra de Jin para destruir a Wu" para lograr la unificación nacional. Después de eso, se volvió arrogante y extravagante, holgazán en los asuntos políticos y dividió a los reyes en señores feudales, poniendo peligros ocultos para la "Rebelión de los Ocho Reyes".
En el primer año de Taixi (16 de mayo de 290), Sima Yan murió de una enfermedad a la edad de cincuenta y cinco años. Su título póstumo fue Emperador Wu, el nombre de su templo fue Shizu y fue enterrado. en el mausoleo de Junyang.