(Imagen: Interstellar)
Un nuevo estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society muestra que la mayoría de los planetas habitables están húmedos. Sí, estaba muy húmedo. Fergus Simpson, astrónomo del Instituto de Ciencias Astronómicas de la Universidad de Barcelona, utilizó modelos informáticos para comprobar que los exoplanetas habitables, al menos los exoplanetas simulados, suelen estar inundados de agua y, en la mayoría de los casos, representan el 90% o más de la superficie total.
Este descubrimiento sugiere que la Tierra es única en la cosmología del universo por su vasta masa terrestre, y que nuestro gemelo planetario puede ser más difícil de encontrar de lo que pensábamos. Es más, puede explicar por qué nunca hemos estado expuestos a vida extraterrestre inteligente, una conclusión que se ha incorporado a la hipótesis de las tierras raras de que los planetas similares a la Tierra que contienen vida compleja son extremadamente raros en el universo.
Esta fotografía del USGS muestra el tamaño de una esfera que contiene toda el agua de la Tierra, en comparación con el tamaño de la Tierra. Puede que esto no parezca mucho, pero nuestro planeta es relativamente plano, por lo que lleva mucho tiempo. Imagen: USGS)
Como señala Simpson en su nuevo estudio, el planeta debe lograr algún tipo de equilibrio si queremos albergar vastas tierras y vastos océanos. Los factores que controlan este equilibrio incluyen la cantidad de agua en la superficie del planeta, el espacio disponible para almacenar el planeta y la presencia de características dinámicas del terreno que van desde vastas cuencas hasta cadenas montañosas. Si los océanos fueran relativamente poco profundos y la tierra estuviera a baja altura, el exceso de agua consumiría gran parte de la superficie de la Tierra. En la Tierra, la topografía global mantiene aproximadamente el 29% de la superficie terrestre sobre el agua. Las proporciones se mantuvieron relativamente estables a lo largo del tiempo, lo que permitió la aparición de animales terrestres complejos como nosotros.
Al menos en teoría. El modelo de Simpson no se basa en observaciones de exoplanetas reales, sino en las mejores conjeturas sobre la formación de planetas y cuánta agua podríamos esperar encontrar en estos mundos imaginarios.
“Tengo algunas dudas sobre el artículo”, dijo el astrofísico Sean N. Raymond, que no participó en el estudio, en una entrevista con Gizmodo. "Los estudios de extrapolación de N = 1 me parecen interesantes pero difíciles de interpretar. Hay muchas preguntas sin resolver pero relevantes en este caso."
La mayor parte del agua de la Tierra proviene de pequeños planetas y cometas.
De hecho, cómo los planetas obtienen agua sigue siendo un tema controvertido. La teoría general es que la mayor parte del agua de la Tierra fue transportada por asteroides y cometas. Si este fuera el caso, sería casi imposible predecir la cantidad de agua en un planeta determinado. Para determinar esto, necesitamos saber la cantidad promedio de agua entregada por un planeta de nuestro tamaño y ubicación. Pero cada sistema estelar es diferente. Tienen cantidades variables de asteroides, cometas y agua, sin mencionar los planetas vecinos que también chupan agua del cielo. "En el 'modelo clásico' de formación de planetas, el transporte de agua a la Tierra es muy [aleatorio], por lo que uno podría imaginar una Tierra alternativa con diez veces más agua", dijo Raymond. "Sin embargo, en nuestro nuevo modelo se transporta mucha menos agua, pero el transporte es más fiable", afirmó Raymond sobre la observación de que el sistema solar interior es pobre en agua, mientras que el sistema solar exterior es rico en agua.
"Los mundos acuáticos nunca irán más allá de lo que llamamos la 'línea de nieve'", dijo a Gizmodo Adam Saraf, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT. "La línea de nieve existía en el sistema solar primitivo antes de que se formaran los planetas. Más allá del límite, el agua puede condensarse en hielo, por lo que el agua en el sistema solar exterior es rica en agua y el agua en el sistema solar interior es pobre en agua. Por lo tanto, esperamos que existan mundos acuáticos en el sistema solar exterior, y planetas relativamente secos en el sistema solar interior".
Sarafian, que no participó en el nuevo estudio, está intentando. Descubre por qué hay tanta agua en la Tierra y cuándo llegó aquí. Sarafaan dijo: "La evidencia reciente sugiere que el sistema solar interior probablemente fue inyectado con grandes cantidades de agua muy temprano, por lo que Marte pudo haberse parecido a la Tierra (en parte un mundo acuático) poco después de su formación.
"Una ventaja de observar planetas cercanos al Sol es que no se les permite convertirse en mundos acuáticos debido a la existencia de una línea de nieve, porque el Sol proporciona mucha energía para la vida y, como se opone al hielo, puede proporcionar líquido. agua en el suelo." ”
Salafian cree que el nuevo estudio de Simpson es parte de esta conversación más amplia, en gran medida sobre adivinar los mejores lugares para vivir.
Waterworld es una película, pero al menos es científicamente correcta.
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Pero hay otros factores a considerar además de cómo la Tierra adquiere agua, como cómo la interacción de las profundidades del mar y el manto de la Tierra regula la profundidad de los océanos de la Tierra. Único porque tiene una piscina inusualmente profunda. Más investigación. Es necesario determinar si este es el caso. El propio Simpson consideró algunos de estos efectos y pidió a su modelo de prueba que tuviera en cuenta la circulación de aguas profundas, la erosión y los procesos de depósito (es decir, el proceso de adición de sedimentos y suelo). , y roca a tierra). Aún así, descubrió que en la mayoría de los casos, el agua era la característica superficial dominante. Curiosamente, encontró tierra en planetas con océanos más pequeños y es casi seguro que un planeta del tamaño de la Tierra. mundo acuático.
Simpson dijo a Gizmodo: "Se cree que los planetas más grandes son más propensos a inundaciones por dos razones. "Una es que si tienen la misma composición (porcentaje de masa de agua), entonces sus océanos serán más profundos". La segunda razón es que su gravedad superficial es muy alta y difícil de perturbar por una superficie tan grande (características topológicas dinámicas). ”
Si la conclusión de Simpson es correcta, significaría que nuestro planeta ha logrado un buen equilibrio entre la tierra y el océano, una observación que puede ayudar a explicar por qué apareció nuestra civilización en la Tierra (aunque algunos argumentarían que es poco probable). que una civilización de alta tecnología a escala industrial podría desarrollarse en un mundo consumido por agua), Simpson dice que, de hecho, es una fantasía que los efectos de la selección artificial estén funcionando en la Tierra es un planeta extraño, porque si así fuera. Es un planeta extraño, no lo veríamos aquí.
Por supuesto, el problema con el principio humano es que no se puede probar. Nueva teoría del mundo acuático. El aspecto interesante es que tal vez no estemos muy lejos de medir la composición de las atmósferas de los planetas fuera del sistema Tierra, dijo Simpson. ?De hecho, con telescopios de próxima generación, incluidos los telescopios espaciales, podremos escanear las atmósferas de exoplanetas para determinar cuánta agua podría haber en sus superficies.
Además, los científicos necesitarán encontrar descubre cuánta agua podría tener nuestro planeta Cómo y por qué se convirtió en una bola extraña Antes de eso, celebremos el hecho de que la Tierra es un bicho raro en la galaxia