Cuando el grupo es lo suficientemente grande, el comportamiento individual tiene poco impacto en el interés público del grupo. Mientras exista interés público, los individuos pueden "aprovechar". Por lo tanto, los individuos carecen de motivación para trabajar por el interés público y necesitan incentivos y mecanismos de recompensa y castigo para regular y guiar su comportamiento.
Sólo la motivación independiente y selectiva puede motivar a individuos racionales a emprender acciones organizadas en una organización potencial. En otras palabras, sólo si los beneficios generados por la acción benefician a una organización específica alguien se unirá a la organización y continuará existiendo por mucho tiempo. Esto significa que los individuos están dispuestos a trabajar juntos para proporcionar bienes privados en lugar de bienes públicos.
Mancur Olson, el principal fundador de la teoría de la elección pública
Como principal fundador de la teoría de la elección pública, el profesor Mancur Olson de la Universidad de Maryland en Estados Unidos es sin duda un contemporáneo. de los economistas más influyentes. Sus contribuciones académicas van mucho más allá del ámbito de la economía y juegan un papel importante en el desarrollo de las ciencias políticas, la sociología, la gestión y otras ciencias sociales.
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El 9 de febrero de 1998, Olson murió de un infarto frente a su oficina. El premio Nobel Robert Solow dijo cuando escuchó la triste noticia: "La mayoría de nosotros somos bastante similares, y conocer a uno significa conocerlos a todos. Pero Manser es diferente. Era único. Eso hace que lo extrañemos aún más".
Lo que era único en Olson era su insistencia en estudiar la acción colectiva. Dedicó su vida a la pregunta: ¿Por qué el comportamiento racional individual no produce resultados racionales colectivos o sociales? Lo que Olson vio fue el fracaso de la "mano invisible" de Adam Smith.
Olson tiene tres obras maestras: "La lógica de la acción colectiva" (1965), "El ascenso y caída de las naciones" (1982) y "Poder y prosperidad" (2000), que acababa de terminar. antes de su repentina muerte de. La lógica de la acción colectiva ha anulado con éxito el "axioma" de la teoría de grupos ortodoxa de que "las personas con intereses comunes se organizarán voluntaria y automáticamente para emprender acciones colectivas para lograr intereses comunes". Sin embargo, el profesor Olson no dejó de estudiar la acción colectiva. Así como los biólogos primero estudian los organismos y luego las especies, Olson primero analiza la relación entre individuos y grupos, y luego estudia la relación entre grupos y sociedades y países de nivel superior. The Rise and Fall of Nations, publicado en 1982, se centró en los resultados de la investigación de Olson. El libro recibió una amplia atención inmediatamente después de su publicación. En 1983, ganó el Premio Clem del Instituto Americano de Ciencias Políticas y fue traducido a más de diez idiomas y presentado en muchos países. Este artículo se centra en los principales puntos de vista académicos sobre "El ascenso y la caída de las naciones".
Algunas personas piensan que el estilo de escritura de Olson es muy similar al de algunas novelas policíacas. Las novelas policiales suelen comenzar con un caso impactante para crear suspenso y luego presentan a varios sospechosos con motivos criminales, uno de los cuales parece el que tiene menos probabilidades de cometer el crimen. Sin embargo, después de que esos factores sospechosos fueron eliminados uno por uno, el lector finalmente vio que este era el que tenía menos probabilidades de cometer el crimen. El ascenso y caída de las naciones tiene una estructura similar. Olson planteó por primera vez esta pregunta: ¿Por qué Alemania y Japón, que fueron devastados por la Segunda Guerra Mundial, crearon rápidos milagros económicos después de la guerra? ¿Por qué países como Estados Unidos y Gran Bretaña están menos afectados por la guerra y están experimentando una crisis económica? ¿Qué causa un contraste tan grande? Los "factores sospechosos" en la mente de la mayoría de los economistas son: acumulación de capital, progreso tecnológico, recursos humanos, etc. Después de discutir y eliminar estos factores uno por uno, el "personaje principal" de Olsen finalmente emergió vestido de negro y rosa. “Él” no es otro que el “héroe” en la lógica de la acción colectiva: un autoestopista.