La historia de la caza de ballenas en Japón se remonta al año 1000 ~ 300 a.C. Históricamente en Japón, los productos de ballena eran un manjar en grandes banquetes y festivales. En 1906, Japón inició la caza de ballenas a gran escala utilizando tecnología moderna.
La primera Convención Internacional sobre la Caza de Ballenas se firmó en 1931. Estados Unidos abandonó la caza de ballenas en 1940. Se firma la Convención Internacional sobre la Caza de Ballenas. Se establece la Comisión Ballenera Internacional (CBI). Japón se unió a la CBI en 1951.
En 1963 se prohibió la caza de ballenas jorobadas en la Antártida. Ese mismo año, Gran Bretaña abandonó la caza de ballenas. En 1964 se prohibió la caza de ballenas azules en la Antártida. En aquella época, Japón mataba 22.000 ballenas cada año.
En 1972, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano adoptó una resolución pidiendo la prohibición de la caza comercial de ballenas. La caza de ballenas francas fue prohibida en la Antártida en 1976, y la caza de grandes ballenas de aleta fue prohibida en la Antártida en 1978. Sin embargo, Japón eludió la prohibición y continuó cazando ballenas en nombre de la llamada investigación científica. Después de 1987, Japón suspendió temporalmente la caza de ballenas en la región antártica y dejó de matar cachalotes frente a las costas de Japón al año siguiente. Pero a partir de 1993, Japón inició la caza comercial de ballenas a gran escala.
Japón es actualmente el mayor país ballenero y comedor de ballenas del mundo. La ciudad de Wada, al sur de Tokio, tiene una superficie de 32,45 kilómetros cuadrados y tiene una población de unas 5.800 personas. Es el pueblo pesquero ballenero más antiguo de Japón. Actualmente es una de las cuatro principales bases balleneras de Japón. La población local es buena capturando y sacrificando ballenas, y la carne de ballena es uno de los alimentos básicos locales.
Cada junio, las ballenas maza austral se alimentan en las aguas cercanas a la península de Yoshimune en Wada Town, y la temporada de caza de ballenas de los pescadores locales durará hasta septiembre.
Ahora que hay una cuota de caza de ballenas, los pescadores de la ciudad de Hotan solo tienen una cuota de 26 ballenas martillo austral al año y el precio es más alto que antes. Las ballenas capturadas por los pescadores balleneros japoneses ya no les pertenecen como antes. En cambio, el gobierno les paga por cazar ballenas, y las ballenas que capturan pertenecen al gobierno japonés. El gobierno japonés asigna cuotas a los pescadores de ballenas cada año. Por ejemplo, en 2006, Zhuang Siyi, presidente de Foreign Whaling Co., Ltd., recibió una cuota de 26 ballenas martillo australes. Cada ballena capturada debe informar su tamaño y edad a los departamentos gubernamentales japoneses pertinentes.