Al principio, cada sonido en japonés se expresaba mediante un carácter chino. En el siglo IX d.C., los japoneses crearon kana basándose en caracteres chinos. Actualmente hay 71 kana en japonés**, los más básicos de los cuales son 46, ordenados en un "cuadro de cinco tonos".
¿La formación de los japoneses?
Hace más de mil años, un gran número de estudiantes japoneses que estudiaban en China (y enviaron enviados a las dinastías Tang y Sui) trajeron a Japón la civilización china avanzada, incluido el lenguaje oral y escrito. A partir de entonces, Japón inició oficialmente la historia del uso del lenguaje escrito.