La primera bombilla eléctrica del mundo nació el 21 de octubre de 1879. Era una bombilla del tamaño de un arado. Su inventor es el científico estadounidense Edison.
Después de analizar cuidadosamente las lámparas de gas y las lámparas de arco en ese momento durante el proceso de desarrollo, Edison decidió buscar un material resistente al calor. La corriente lo quema a un nivel candente y emite una luz resplandeciente sin romperse ni derretirse. Accidentalmente descubrió que los hilos de algodón se quemaban hasta convertirse en cenizas en el aire, mientras que los hilos de algodón carbón emitían una luz resplandeciente cuando se colocaban en una bola de vidrio tratada. Desafortunadamente, la luz sólo duró unos minutos antes de desaparecer. Por error abandonó este experimento y en su lugar probó 1.600 materiales diferentes resistentes al calor, como cesio, níquel, platino (platino) y aleaciones de platino-iridio, con muy poco éxito.
Edison volvió al estudio del carbono. En octubre de ese año, probó una varilla de carbono con una longitud de 20 cm y un diámetro de 0,15 cm. Su resistencia al calor alcanzó las 5,5 horas. Continuó mejorando el método de carbonización y el tratamiento de extracción de aire.
El 21 de octubre de 1879 utilizó como filamento un hilo de algodón carbonizado de 0,025 cm de diámetro. La luz emitida era brillante y estable. Utilizaba la iluminación de 4 velas durante 1 hora, 2 horas. ... permaneció encendida durante 45 horas completas. Después de más de un año de arduo trabajo y miles de pruebas, finalmente se creó la tan esperada luz eléctrica.
En noviembre del mismo año, después de que Edison cambiara al cartón carbonizado para mejorar en gran medida la vida útil de la lámpara eléctrica, el fabricante no podía esperar para ponerla en producción. En la víspera del Año Nuevo de 1880, 3.000 personas salieron a las calles de Nueva York para ver este nuevo invento. El éxito no detuvo a Edison. Al año siguiente, creó una lámpara de filamento de bambú moso que podía durar 1200 horas. No fue hasta 1904, cuando los austriacos inventaron una lámpara de tungsteno que era tres veces más potente que las lámparas de filamento de bambú moso, que el filamento de bambú moso fue cancelado y reemplazado. Las lámparas de tungsteno se utilizan desde 1907.