La primera competición internacional del equipo japonés fueron los Terceros Juegos del Lejano Oriente celebrados en 1917. El equipo japonés compuesto por la Universidad Normal de Tokio perdió ante el equipo chino por 0:5. Durante los décimos Juegos del Lejano Oriente en 1934, los equipos de fútbol chino y japonés se enfrentaron 7 veces, de las cuales China ganó 6 y empató 1. Sólo en los IX Juegos del Lejano Oriente en 1930 el equipo japonés empató 3-3 con el equipo chino, y los dos equipos finalmente empataron en el campeonato.
Después de entrar en la era Showa (1926), el nivel del fútbol universitario japonés ha mejorado rápidamente. De 1943 a 1929, la Asociación Japonesa de Fútbol se unió a la Federación Internacional de Fútbol. La historia del Mundial de Japón se remonta al primer Mundial celebrado en Uruguay en 1930. A diferencia de futuros Mundiales, para este Mundial no habrá eliminatorias. Todos los estados miembros de la FIFA fueron invitados a participar en este torneo, y también se invitó a participar a la Asociación Japonesa Cuju (ahora Asociación Japonesa de Fútbol), que se unió a la FIFA en 1929. Sin embargo, debido a la crisis económica en los Estados Unidos, la economía interna de Japón está en crisis y la situación social es turbulenta. En 1936, la selección japonesa participó por primera vez en el partido olímpico de fútbol celebrado en Berlín y derrotó a la selección europea de Suecia por 3:2. En el Mundial de Francia de 1938, la selección japonesa se inscribió para participar y entró en la fase de clasificación. El primer juego fue contra las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), pero el equipo japonés se retiró voluntariamente del juego debido a la guerra exterior de Japón en curso, y las Indias Orientales Holandesas avanzaron automáticamente. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, se reanudó la Copa del Mundo. En ese momento, la Asociación Japonesa de Fútbol fue expulsada de la FIFA y no volvió a unirse hasta el final del Mundial de 1950 en Brasil. Por tanto, la selección japonesa no pudo participar en este torneo. Después de eso, el fútbol japonés sufrió un duro golpe y no se recuperó gradualmente hasta la década de 1960. En 1964 se celebraron por primera vez unos Juegos Olímpicos en Japón. La Asociación Japonesa de Fútbol cree que Japón, como anfitrión de estos Juegos Olímpicos, debe lograr resultados ideales pase lo que pase. Para ello, la Asociación Japonesa de Fútbol nombró al entrenador internacional Detmar Kremer como entrenador en jefe de la selección japonesa. Además de entrenar a la selección japonesa, Kramer también es responsable de la formación de entrenadores en varias regiones, universidades y escuelas secundarias de Japón, y está comprometido con la modernización del fútbol japonés. Al final, en los Juegos Olímpicos, Japón derrotó a su rival sudamericano Argentina 3:2 en la fase de grupos, perdió ante Ghana 2:3, ocupó el segundo lugar del grupo y avanzó a los cuartos de final. En cuartos de final, Japón perdió ante Checoslovaquia, subcampeón del mundo de 1962, y en la ronda eliminatoria perdió ante Yugoslavia y finalmente quedó eliminado. Después de los Juegos Olímpicos, Kramer dejó el cargo de entrenador en jefe. Antes de partir, hizo muchas sugerencias para el futuro del fútbol japonés, la más importante de las cuales fue la creación de una liga nacional. En ese momento, la mayoría de los equipos de fútbol amateur nacionales en Japón no tenían ligas de alto nivel, y la única competición de alto nivel en el país era la Copa del Emperador. Más tarde, con los esfuerzos de la Asociación Japonesa de Fútbol, la primera Liga Japonesa de Fútbol finalmente comenzó en 1965. En ese momento, * * * ocho equipos participaban en el torneo. Al final, el equipo Toyo Industrial (ahora Hiroshima Sanken) ganó su primer campeonato de liga y ganó cuatro partidos de liga consecutivos. Japón perdió ante Irán en las eliminatorias de la Copa Asiática en 1968 e Irán en 1976.
Los Juegos Olímpicos de Ciudad de México de 1968 supusieron un hito en la historia del fútbol japonés. En las eliminatorias asiáticas, la selección japonesa obtuvo el mismo puntaje que la selección surcoreana y se ganó el derecho a clasificarse con una ventaja de diferencia de goles. En la competición oficial, la Asociación Japonesa de Fútbol contrató como consultor al ex entrenador de la selección japonesa, Detmar Kramer. En la fase de grupos, Japón derrotó a Nigeria por 3:1 y en los otros dos partidos empató con Brasil y España, y finalmente avanzó a la final. En cuartos de final, Japón derrotó a Francia por 3 a 1, pero en semifinales perdió 0 a 5 ante Hungría, que luego ganó el campeonato. En el partido por la medalla de bronce, Japón derrotó al anfitrión México 2-0 y terminó tercero. El jugador japonés Kamamoto Kunishige anotó 7 goles y se convirtió en el máximo goleador de esta competición. Kramer también hizo una gran contribución al desarrollo del fútbol japonés en este torneo y recibió una medalla del gobierno japonés después del partido.
En la década de 1970, el fútbol japonés entró en una depresión y no consiguió entradas para los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo en varias ocasiones.
De 65438 a 2004, el equipo japonés entrenado por Zeng Xuelin visitó y participó en el Torneo Invitacional de la Copa Kirin celebrado en el Palacio de Japón.
Como resultado, el equipo japonés derrotó al equipo chino por 1:0. Este juego no atrajo mucha atención en ese momento, pero fue la primera vez que el equipo japonés ganó en la historia de la guerra chino-japonesa, el récord de casi 70 años de invicto de China contra Japón desde que terminó la era de Li Huitang.
En la década de 1980, el récord de la selección japonesa no era sobresaliente. En la final de los Juegos Olímpicos de 1984, el primer partido del equipo japonés fue una gran sorpresa, y el equipo tailandés ganó fácilmente por 5:2. Al final, el equipo japonés perdió cuatro de cuatro partidos, perdiendo ante Tailandia, Malasia, Irak y Qatar respectivamente, y el grupo respetó el último lugar. En la región de Asia Oriental de las eliminatorias para el Mundial de 1986, Japón derrotó a la potencia asiática Corea del Norte en la fase de grupos. En las semifinales, Hong Kong fue derrotado fácilmente en dos rondas. En la final, la selección japonesa se enfrentó a la selección surcoreana, que también se estaba desarrollando. En ese momento, Corea del Sur acababa de iniciar el fútbol profesional y el equipo japonés, que todavía estaba en la etapa amateur, simplemente no podía competir. Como resultado, el equipo japonés perdió ambas rondas. Japón y China se enfrentaron en las finales de clasificación olímpica de Asia Oriental de 1987, y China fue derrotada por el equipo japonés a pesar de su ventaja ofensiva. Pero en la etapa final, China derrotó a Japón 2:0, rompiendo el sueño de 20 años de Japón de regresar a los Juegos Olímpicos. En la Copa Asiática de 1988 en Qatar, Japón llegó por primera vez a la final de la Copa Asiática, pero fue eliminado en la fase de grupos.
En los años 90, el fútbol japonés empezó a despegar. 1992 marca un hito sumamente importante en la historia del fútbol japonés. Los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 restringieron por primera vez la edad de los jugadores a menos de 23 años. Para competir por el derecho a clasificarse para estos Juegos Olímpicos, el equipo juvenil japonés comenzó a concentrarse. Pero al final, la selección japonesa sub-23 no logró avanzar a la final. (Ver: Selección de fútbol de Japón Sub-23)
El fracaso de los Juegos Olímpicos provocó una fuerte respuesta en el fútbol japonés. Anteriormente, Kenzo Yokoyama había sido el entrenador en jefe de la selección nacional y de la selección sub-23, ocupando dos puestos. Este fracaso anunció la desintegración del "Sistema Hengshan". Después de los Juegos Olímpicos, la Federación Japonesa de Fútbol decidió contratar al entrenador extranjero Marius John Oft como entrenador de la selección nacional. Durante mucho tiempo, la Asociación Japonesa de Fútbol ha tardado en contratar entrenadores extranjeros. Esta decisión también conmocionó al mundo del fútbol japonés por un tiempo. Las repetidas derrotas en las Series Mundiales han obligado a la comunidad del fútbol japonés a reflexionar profundamente. Después de aprender de la dolorosa experiencia, la Asociación Japonesa de Fútbol comenzó a dar un importante paso de reforma. El comité de fortalecimiento subordinado propuso un plan específico para seleccionar y contratar entrenadores extranjeros. Los entrenadores de las selecciones nacionales se desvincularán de la empresa para realizar la profesionalización de los entrenadores y sincronizarse con la profesionalización de los jugadores.
El equipo japonés dirigido por Marius John Ooft hizo su primera aparición en las semifinales de la Copa Dinastía de Asia Oriental de 1992. El equipo japonés empató 0-0 con su eterno rival Corea del Sur en el primer juego, derrotó al equipo chino 2-0 en el segundo juego y derrotó a la potencia asiática Corea del Norte 4:1 en el tercer juego. En la final, la selección japonesa se volvió a encontrar con la selección de Corea del Sur. Después de 120 minutos de feroz lucha, los dos equipos empataron 2-2. En la tanda de penaltis, Japón ganó por poco el campeonato con un marcador de 6-4. Japón pasó del último puesto en la primera Copa Dinastía a convertirse en campeón de este torneo.
En octubre de 1992, Japón acogió por primera vez la Copa Asiática. En ese momento, el equipo japonés estaba lleno de impulso. En la fase de grupos, Lobanovsky entrenó a la selección de los Emiratos Árabes Unidos, que empató con Corea del Norte 0-0 y 1-1 y eliminó a la selección iraní 1-1. En las semifinales, la selección japonesa se enfrentó a la selección china y empató con la selección china cuando el portero Matsunaga fue expulsado con tarjeta roja. Antes del final, el delantero japonés Masashi Nakayama anotó un gol para ganar. En la final, Japón se enfrentó a Arabia Saudita y el delantero japonés Takumi Takagi también llamó a la puerta del rival en el minuto 32. Al final, Japón derrotó a su rival por 1:0 y ganó por primera vez la Copa Asiática, convirtiéndose en el campeón asiático.
El desarrollo del fútbol japonés no ha sido fácil. En las eliminatorias para el Mundial de 1993, la selección japonesa lanzó un ambicioso ataque por el billete para el Mundial, pero sufrió una dura derrota. En la fase de grupos, se agruparon con Emiratos Árabes Unidos, Tailandia, Bangladesh y Sri Lanka. Japón obtuvo una victoria y un empate contra los Emiratos Árabes Unidos y ganó todos los demás partidos. Marcó 28 goles y encajó 2 goles en 8 partidos. En las semifinales finales, la selección japonesa tuvo un mal comienzo. En los dos primeros partidos empató 0-0 con Arabia Saudita y perdió 1-2 ante Irán. Al borde del acantilado, Japón los alcanzó. 28 de octubre de 1993, 1994, ronda final del partido de clasificación para el Mundial de Estados Unidos, Japón 2: 65438.
A mediados de la década de 1990, el equipo japonés todavía era uno de los mejores equipos de Asia, pero su historial en varias competiciones no era el ideal.
En la Copa Asiática de 1996, Japón, como campeón defensor y uno de los favoritos, ganó los tres partidos de la fase de grupos, derrotando a Siria, Uzbekistán y China. Pero en cuartos de final, Japón perdió dos goles seguidos y fue derrotado por Kuwait, que volvió a decepcionar.
En la fase final de clasificación para el Mundial de 1998, Japón estaba en el mismo grupo que Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos, Kazajstán y Uzbekistán. Japón derrotó a Uzbekistán 6-3 en el primer juego y empató 0-0 en el segundo. Inesperadamente, en Tokio, contra Corea del Sur en casa, la selección japonesa perdió dos goles seguidos y lideraba por un gol. A continuación, la selección japonesa empató consecutivamente con Kazajstán y Uzbekistán, y la situación de clasificación era precaria. En este momento crítico, la Asociación Japonesa de Fútbol anunció repentinamente el despido del entrenador Shu Kamo y lo reemplazó por Takeshi Okada. Como resultado, en la batalla decisiva en Seúl, Japón derrotó a Corea del Sur por 2:0, luego empató con los Emiratos Árabes Unidos por 1:1 y derrotó a Kazajstán por 5:1, ocupando el segundo lugar del grupo. En los play-offs, después de 120 minutos de feroz batalla, los dos equipos estaban cabeza a cabeza. En la prórroga, Okano Masaki anotó un gol de oro para enviar a Japón al Mundial. La Copa del Mundo de 1998 fue la primera vez que la selección japonesa se clasificó para la final de la Copa del Mundo. En la fase de grupos, Japón perdió ante Argentina y Croacia 0:1, y ante Jamaica 1:2 respectivamente. Japón quedó eliminado con tres derrotas en tres partidos. Pero el delantero japonés Masashi Nakayama marcó el primer gol de Japón en la final del Mundial contra Jamaica.
En el siglo XXI, el fútbol japonés ha progresado rápidamente. En 2002, Japón y Corea del Sur organizaron conjuntamente la Copa del Mundo. Como grupo anfitrión, Japón derrotó a Rusia y Túnez en la fase de grupos y empató 2-2 con Bélgica. Ocupó el primer lugar del grupo con dos victorias y un empate, se clasificó con éxito para la Copa del Mundo y entró entre los 16 primeros. En cuartos de final, Japón encajó un gol en 12 minutos. Al final, Japón perdió ante Türkiye y quedó eliminado. En la fase de grupos del Mundial de Sudáfrica 2010, Japón derrotó a Camerún con gol de Keisuke Honda. En la ronda final del torneo, Japón y Dinamarca compitieron por el último puesto de clasificación. Los japoneses Keisuke Honda y Anhito anotaron dos tiros libres consecutivos y finalmente derrotaron a Dinamarca 3:1, clasificándose como segundos del Grupo E y una vez más alcanzando el top 16 de la Copa del Mundo. En cuartos de final, Paraguay, primer equipo del Grupo F, se enfrentó a Japón. Después de 90 minutos intensos de competición oficial y 30 minutos de prórroga, ninguno de los dos equipos logró decidir el ganador. Durante la tanda de penales, el equipo japonés Yuichi Ono golpeó el travesaño en el penal de la tercera ronda y finalmente derrotó por poco a Paraguay y se perdió los cuartos de final. En el Mundial de Brasil 2014, Japón logró 5 victorias, 2 empates y 1 derrota entre los diez primeros clasificados asiáticos, terminando primero del grupo y convirtiéndose en el primer equipo, además del anfitrión Brasil, en clasificarse para este Mundial. En la fase de grupos, Japón perdió ante Costa de Marfil 1:2 en el primer partido, y Grecia empató a 10 en el segundo partido, con sólo 1 punto en los dos partidos. En la última ronda, Japón perdió cuatro goles seguidos con una ventaja de 1-1, perdió ante Colombia 1:4 y quedó eliminado en el último lugar del grupo de 16.
En la fase de competición de fútbol asiático, después de 1992, el equipo japonés ganó el máximo honor de las competiciones de fútbol asiático: la Copa Asiática tres veces en 2000, 2004 y 2011, convirtiéndose en el equipo con más campeonatos del mundo. Historia del equipo de la Copa Asiática.