En japonés existe una diferencia entre sílabas largas y sílabas cortas. En todos los kana, excepto en el dial, que representa un sonido corto, hay un sonido largo correspondiente. Los tonos cortos cuentan como un tiempo, los tonos largos cuentan como dos tiempos. Si la pronunciación no cambia, alargue el sonido un tiempo. Los sonidos largos y los sonidos cortos tienen la función de diferenciar los significados de las palabras.
El sonido largo en el japonés moderno proviene principalmente de dos fuentes. Una es que la pronunciación original es alargada, por lo que cuando la pronunciación se escribe como un seudónimo, se utiliza un seudónimo que representa el sonido largo para expresarlo. La otra es que la pronunciación original no es un sonido largo, sino dos kana diferentes. Pero debido a que la pronunciación de estos dos kana es similar, cuando se combinan, naturalmente evolucionan hacia un sonido largo. Sin embargo, estas dos fuentes diferentes conducen a diferencias en la representación kana de sonidos largos.