Yuan Tan guardó rencor y traicionó a Yuan Shang después de derrotar a Cao Cao con Yuan Shang en 2003. Yuan Tan quería capturar el campamento de Yecheng y Yuan, pero Yuan Shang derrotó al ejército en el castillo de Kafka y los expulsó a Nanpi, condado de Bohai, a 600 millas de distancia. Nanpi está en el norte de Qingzhou. Yuan Tan era gobernador de Qingzhou antes de la muerte de su padre. Allí conoció a sus antiguos subordinados Wang Xiu y Guan Tong, pero todavía hubo algunas personas que lo traicionaron bajo el liderazgo de Liu Xun. Por lo tanto, la posición de Yuan Tan en Nanpi era inestable.
En otoño de 2002, Cao Cao declaró la guerra al amigo de Yuan Shao, Liu Biao, en el sur, como parte de su estrategia para hacer que los hermanos Yuan lucharan entre sí. Mientras Cao estaba fuera, Yuan Shang puso un pie en Nanpi y derrotó a Yuan Tan. Yuantan se encuentra en el sur de la llanura de Qingzhou. Qingzhou era la antigua jurisdicción de Yuan Tan, pero estaba siendo anexada por el subordinado de Cao Cao, Zang Ba. Cuando Yuan Shang bloqueó el área de la llanura, Yuan Tan no pudo contar con mucho apoyo de Qingzhou.
Guo Tu, asesor clave de Yuan Tan, resumió la situación y señaló una propuesta de alianza aparentemente imposible: "Ahora el territorio del general es pequeño, no hay muchas tropas, hay escasez de cultivos alimentarios y faltan campamentos. Si llega Yuan Shang, el ataque no podrá resistir al enemigo durante mucho tiempo. Pensé que cuando llegue Cao Cao, definitivamente atacará a Yecheng, y Yuan Shang lo ayudará a avanzar hacia el oeste.
Si Yuan Shang es derrotado y el ejército está sumido en el caos, puede reagruparse y derrotar al enemigo Cao Cao. Si su salario no aumenta, definitivamente huirá. Sea nuestro, y un punto muerto con Cao Cao será suficiente. "Si no haces esto, será difícil". Hubo diferencias entre la propuesta de Guo Tu y la mediación de Liu Biao. Aunque Yuan Tan se mostró reacio al principio, pronto. Envió a Xin Pi a discutir con el enemigo de su padre, Cao Cao.
Xin Pi llegó al campamento construido por Cao Cao en Xiping para derrotar a Liu Biao. Cao Cao preguntó a los funcionarios qué pensaban de la situación actual. Yu Xun sintió que a Liu Biao le faltaba deseo, lo cual era un pequeño problema. Resulta que es un buen momento para ganarse a Yuan Daye antes de que los hermanos Yuan se reúnan. Cao Cao aceptó la alianza pero dudaba de la sinceridad de Yuan Tan. En ese momento, Xin Pi expresó sus verdaderos pensamientos y le dijo a Cao Cao que mientras los hermanos Yuan todavía estuvieran en conflicto civil, no había necesidad de preocuparse por Yuan Tan, porque Cao Cao podía derrotarlos a voluntad.
Cao Cao lo tomó felizmente. A finales de 2003, retiró sus tropas, cruzó el río Amarillo hacia el norte y asignó a sus hijos para que se casaran con la hija de Yuan Tan. Yuan Shang corrió hacia Li Yecheng desde Pingyuan, y sus subordinados Lu Kuang y Lu Xiang huyeron a Cao Cao. Erlu fue nombrado príncipe, pero Yuan Tan lo nombró general y quiso tomarlo para su propio uso. Se considera que esta es la primera vez que Yuan Tan rompió la confianza de Cao Cao, y Cao Cao no actuó en este momento.
En 204, Cao Cao hizo preparativos de antemano para atacar Yecheng. Yuan Shang se sintió herido y trató de atraer a Yuan Tan nuevamente. Aunque Yuan Shang ya había liderado un ejército de 10.000 personas para acudir al rescate cuando Cao Cao sitió Yecheng, Cao Cao lo derrotó sin ninguna dificultad y lo llevó al condado de Zhongshan. En septiembre cayó Yecheng.
Yuan Tan, que ya no estaba restringido por su hermano menor, se dirigió hacia el norte desde la zona de la llanura y capturó los cuatro condados de Ganling, Anping, Bohai y Hejian. Finalmente, atacó Zhongshan y expulsó a Yuan Shang. de Jizhou. Cao Cao sintió que ya no era rentable formar una alianza con Yuan Tan, por lo que acusó a Yuan Tan de no hacer todo lo posible para expandir sus derechos e intereses cuando asedió la ciudad de Ye. Luego, la alianza fue revocada y la hija de Yuan Tan fue enviada de regreso al país. A principios de este año, Cao Cao retiró sus tropas y entró en la ciudad de Yuan Tan.