Por un lado, el principio de privilegio mínimo otorga privilegios esenciales a los sujetos, lo que garantiza que todos los sujetos puedan completar las tareas u operaciones que deben completarse según los privilegios otorgados; Otorgar a los sujetos sólo privilegios esenciales limita lo que cada sujeto puede hacer.
El principio de privilegio mínimo requiere que cada usuario y programa utilice la menor cantidad de privilegios posible al operar, y los roles permiten a los sujetos iniciar sesión en el sistema con los privilegios mínimos necesarios para participar en un trabajo específico. Los sujetos que están autorizados a tener roles poderosos (Powerful Roles) no necesitan usar todos sus privilegios en todo momento. Solo cuando esos privilegios sean realmente necesarios, el sujeto los usará. De esta forma se pueden reducir los daños causados por errores involuntarios o intrusos que se hacen pasar por sujetos legítimos, limitando los daños causados por accidentes, errores o ataques. También reduce las posibles interacciones entre programas privilegiados, lo que hace que sea menos probable que se produzca un uso involuntario, innecesario o inapropiado de privilegios. Esta idea también se puede extender al interior de un programa: sólo la parte más pequeña del programa que necesita esos privilegios tiene privilegios.