El think tank también se denomina empresa intelectual, grupo de think tanks o think tank, organización de think tanks y equipo de consultoría. Se refiere a instituciones de consultoría e investigación especializadas en investigación para el desarrollo. Reúne a expertos y académicos de diversas disciplinas para utilizar su sabiduría y talento para brindar soluciones satisfactorias u optimizadas para el desarrollo de la economía social y otros campos. Es una parte indispensable e importante del moderno sistema de gestión del liderazgo. Sus principales tareas son brindar consultas, hacer sugerencias a los tomadores de decisiones, juzgar las operaciones y proponer diversos diseños de información de retroalimentación, realizar un seguimiento de la investigación y la investigación de los planes de implementación y transmitir los resultados de las operaciones a los tomadores de decisiones para facilitar la rectificación y el diagnóstico; y estudiar problemas basados en la situación actual, encontrar el meollo del problema; predecir el futuro, utilizar varios métodos desde diferentes ángulos y proponer varios planes de predicción para que los tomadores de decisiones elijan.
Según la definición del "Informe China Think Tank 2013" publicado por el Centro de Investigación Think Tank de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghai en febrero de 2014, los think tanks se refieren principalmente a las políticas públicas como objeto de investigación, con influir en la toma de decisiones gubernamentales como objetivo de la investigación y con el público. Una institución de investigación profesional orientada a las ganancias y que toma la responsabilidad social como criterio de investigación.
Desde la perspectiva de la forma organizativa y los atributos institucionales, los think tanks pueden ser instituciones públicas de investigación con experiencia gubernamental (think tanks oficiales), o instituciones de investigación privadas sin experiencia gubernamental o cuasi gubernamental (think tanks privados). ; Es una institución de investigación con fines de lucro o una institución sin fines de lucro.