1. Cualquier corriente oceánica que fluye cuya temperatura del agua del mar es superior a la temperatura del agua en la zona del mar por la que pasa se denomina corriente cálida. Generalmente, las corrientes oceánicas que fluyen desde latitudes bajas hacia latitudes altas son corrientes cálidas. . Las zonas marinas y costeras a través de las cuales fluyen corrientes cálidas generalmente tienen temperaturas más altas, aire húmedo y precipitaciones abundantes que otras zonas marinas en la misma latitud, lo que favorece la producción agrícola.
2. Cualquier corriente oceánica que fluya con una temperatura del mar más baja que el agua del mar en la zona del mar por la que pasa se denomina corriente fría. Generalmente, las corrientes oceánicas que fluyen desde latitudes altas a latitudes bajas son corrientes frías. Las corrientes frías bajarán las temperaturas y reducirán las precipitaciones en las zonas marítimas y costeras. Las corrientes oceánicas que fluyen en dirección este-oeste son generalmente corrientes cálidas. Sólo las corrientes occidentales en el hemisferio sur se ven afectadas por el continente antártico y el hielo flotante en el mar. La temperatura del agua del mar es relativamente baja y son corrientes frías.