Históricamente, el origen y desarrollo de los Juegos Olímpicos se puede dividir en dos grandes etapas. Los Juegos Olímpicos celebrados desde 1986 se denominan colectivamente Juegos Olímpicos Modernos. A principios del siglo XIV, el Renacimiento europeo provocó que la gente elogiara el antiguo espíritu olímpico. Matteo Palmiria, uno de los primeros activistas italianos, propuso en 1450 que el espíritu de paz y amistad de los antiguos Juegos Olímpicos debería integrarse en la vida social y la ideología de la gente. Durante este período, la exploración y excavación de Olimpia siguió recibiendo atención. El equipo de expedición dirigido por el alemán Curtius realizó excavaciones durante seis años y obtuvo una gran cantidad de reliquias culturales y materiales históricos. Finalmente se reveló la aldea de Olimpia, que había estado enterrada durante muchos años. El 10 de enero de 1852, Curtius leyó el informe de investigación y excavación titulado "Olympia" en Berlín, sugiriendo que los juegos deberían ser restaurados, lo que despertó una fuerte respuesta social. De 1895 a 1889, bajo la iniciativa del griego Zabas, Grecia celebró cinco Juegos Olímpicos nacionales, pero nunca se amplió.
En Europa en el siglo XIX, con el desarrollo de la ciencia, la cultura y la educación, varios países establecieron sus propias organizaciones deportivas nacionales. Algunos países también celebraron competiciones en ciertos eventos. formaron sus propios sistemas deportivos o deportes competitivos. Cuando la gente solicitó además la organización de competiciones internacionales, se crearon las primeras federaciones deportivas internacionales, como la Federación Internacional de Gimnasia en 1881, la Federación Internacional de Remo y la Federación Internacional de Patinaje en 1892. Además, a finales del siglo XIX, el imperialismo y el capital monopolista aparecieron en el mundo, y la nueva y poderosa Alemania guillermina quería lanzar una guerra para redividir el mercado mundial. Francia era el vecino cercano de Alemania. El desastre de la guerra recaería primero sobre el pueblo francés, por eso el pueblo francés quiere mantener la paz. Fue en esta situación que algunas personas pensaron en revivir los Juegos Olímpicos, que habían simbolizado la paz y la amistad.
El educador francés Pierre de Coubertin propuso celebrar una competición similar a las antiguas Olimpiadas en 1883 y la amplió a escala global. En 1892 visitó Europa para promover las ideas olímpicas y pidió el resurgimiento del movimiento olímpico. Ese mismo año, en la reunión del décimo aniversario de la Federación Deportiva de París, abogó por la restauración de los "Juegos Olímpicos". En enero de 1894, escribió a las organizaciones olímpicas de varios países, sugiriendo que se celebrara una conferencia deportiva internacional. París en el mismo año. Del 16 al 24 de junio del mismo año, en el Congreso Internacional de Deportes celebrado en París, representantes de 15 países decidieron celebrar los Juegos Olímpicos cada cuatro años. Para preparar los Juegos Olímpicos, el 23 de junio se creó el Comité Olímpico Internacional. El griego Vikelas Como presidente, Coubertin ejerció de secretario general y diseñó personalmente el emblema y la bandera de los Juegos Olímpicos. Los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en Atenas, Grecia, del 6 al 15 de abril de 1896. En la Conferencia de Atenas participaron un total de 311 atletas de 13 países. La atleta estadounidense Jen Connolly ganó la medalla de oro en triple salto con un tiempo de 13,71 metros, convirtiéndose así en la primera campeona olímpica moderna. Una de las cosas más significativas en la historia de los Juegos Olímpicos modernos es la ruptura de la antigua regla que no permitía participar a las mujeres. En los segundos Juegos Olímpicos, a pesar de la insistencia de Coubertin en la participación de las mujeres, las atletas todavía pusieron un pie en el estadio que antes había pertenecido a los hombres. Pero la discriminación de género no terminó ahí. El atletismo no estuvo abierto a las mujeres hasta los novenos Juegos Olímpicos en 1928. Otro evento inolvidable en la historia de los Juegos Olímpicos es la ceremonia que comenzó con el encendido de la antorcha olímpica en Atenas, Grecia, la cuna de los Juegos Olímpicos modernos, y luego la transmitió al lugar anfitrión de los Juegos Olímpicos y encendió el Llama olímpica en la ceremonia inaugural. Desde 1924, los Juegos Olímpicos modernos se han dividido en dos tipos: los Juegos Olímpicos de Verano y los Juegos Olímpicos de Invierno. En ese momento, los octavos Juegos Olímpicos de verano se celebraron en París y los primeros Juegos Olímpicos de invierno en Chamonix.
El primer boicot a los Juegos Olímpicos por motivos políticos se produjo en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956. Gran Bretaña y Francia enviaron tropas al Canal de Suez, lo que provocó que Egipto, Irak y Líbano boicotearan, mientras que la ex Unión Soviética envió tropas a Hungría, lo que provocó que Suiza, España y Países Bajos se negaran a participar en los Juegos Olímpicos en ese momento.
En los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 se produjo el mayor "boicot" de la historia olímpica, iniciado por Estados Unidos y al que se sumaron 61 países, para protestar contra la invasión de Afganistán por parte de la ex Unión Soviética. Por esta razón, la ex Unión Soviética reunió a sus aliados de Europa del Este para tomar represalias contra Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles cuatro años después, alegando preocupaciones de seguridad. El ciclista danés Janssen se desplomó y murió durante los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. Desde entonces, el problema de las drogas ha seguido inextricablemente a los Juegos Olímpicos. No fue hasta los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 que el doble campeón olímpico y mundial y poseedor del récord mundial Ben Johnson se dio a conocer en el mundo la dependencia de los esteroides.
En los 100 años transcurridos desde el nacimiento de los Juegos Olímpicos modernos, han pasado por muchas dificultades. Su ascenso y caída, su honor y su desgracia han afectado a cientos de millones de personas en todo el mundo. La amistad entre personas y atletas de todo el mundo, promovió la paz mundial y el desarrollo de los deportes mundiales ha desempeñado una contribución indeleble que la gente nunca olvidará al recordar la historia de los Juegos Olímpicos.