Cabeza-tronco: 120-180cm, largo cola: 6,5-10,6cm. Peso, macho: 110-150 kg, hembra: 65-90 kg. Es ligeramente más pequeño que el oso pardo (Ursus arctos), con una longitud corporal de aproximadamente 1,6 metros y un peso que generalmente no supera los 200 kilogramos. El cuerpo es robusto. La cabeza es ancha y el hocico corto. A excepción de las marcas en forma de espiga invertida de color blanco o amarillo en el pecho, todo el cuerpo está cubierto de pelo negro azabache brillante, la nariz y la cara son de color tostado u ocre. El pelo de los lados del cuello es más largo y forma un mechón; el pelo del pecho es el más corto; las almohadillas de las muñecas del antepié están bien desarrolladas y conectadas a las almohadillas de las palmas; los dedos de las extremidades delanteras y traseras son negros; . La cabeza es redonda, las orejas grandes, los ojos pequeños, el hocico corto y puntiagudo, la punta de la nariz expuesta, las almohadillas de los pies son gruesas, las patas delanteras y traseras tienen cinco dedos y las garras. Son afilados pero no retráctiles. Suele caminar a cuatro patas, plantígrado, aunque también puede pararse sobre sus patas traseras. Bueno para trepar a los árboles y nadar. El vello corporal es negro y brillante. Debido a las diferencias regionales entre Oriente y Occidente, la longitud del cabello es algo diferente. Los osos negros del este tienen un pelaje más corto, con un pelaje en la espalda de 4 a 5 cm de largo y un pelaje en el lado del cuello de 6 a 10 cm de largo. Los osos negros en el suroeste tienen un pelaje más largo, un pelaje en la espalda de 4 a 6 cm de largo y un pelaje en el lado del cuello; De 6 a 14 cm de largo. El pelo del pecho del oso negro es corto, generalmente de menos de 4 cm. El pelaje se muda una vez al año, y la caída del pelo viejo y el crecimiento de pelo nuevo son un proceso continuo y lento. Algunos osos negros tienen un pelaje aterciopelado y otros tienen un pelaje que llega al invierno con terciopelo. El cráneo de un oso negro es ligeramente alargado, más corto por delante y más largo por detrás que el de un oso pardo. El hocico es corto y la longitud del hueso nasal es aproximadamente igual al ancho del cráneo frente al primer molar superior, la distancia desde el borde anterior de la órbita hasta el borde anterior del borde alveolar del incisivo central; es menor que la distancia entre los procesos postorbitales izquierdo y derecho. Los huesos frontales son suaves y no hundidos en el centro. Los huesos parietales son anchos; incluso en individuos mayores no llegan a un tercio de los huesos parietales. Las apófisis mastoides están bien desarrolladas, lo que hace que la parte posterior del cráneo parezca ancha. El arco cigomático es débil. El hueso palatino se extiende detrás de los molares posteriores. El tímpano es plano. La mandíbula es corta y los molares inferiores se encuentran detrás del borde frontal de la cuenca del ojo.