En la larga novela histórica "El romance de los Tres Reinos", hay una forma evidente de menospreciar a Cao por necesidades literarias. Sin embargo, entre los tres monarcas de Wei, Shu y Wu, obtuvo la calificación más alta. Chen Shou comentó sobre Cao Cao: "Al final de la dinastía Han, el mundo estaba sumido en el caos y todos los héroes se unieron. Yuan Shao miró a los cuatro estados y se hizo fuerte. Taizu elaboró estrategias, azotó a los demonios de Shen y Shang. Han y Bai hicieron grandes planes, y los funcionarios les dieron materiales, cada uno con su propia arma, lo cual es hipócrita, olvidarse de los viejos males y finalmente poder conquistar la máquina imperial y convertirse en el creador del diluvio, él es simplemente una persona extraordinaria y un héroe incomparable".
Los eruditos posteriores creyeron que se trataba de "El romance de los tres reinos". "El autor Luo Guanzhong distorsionó deliberadamente los hechos y no evaluó a Cao Cao correctamente. Cao Cao era talentoso y versátil, y sus tácticas y estrategias militares eran flexibles y cambiantes. Hizo grandes contribuciones a la unificación del norte de China, la restauración de la producción económica y el mantenimiento del orden social a finales de la dinastía Han del Este. En términos de asuntos internos, Cao Cao estableció el sistema agrícola y ordenó a los soldados que no necesitaban luchar que cultivaran en los campos, aliviando así el problema alimentario durante la guerra a finales de la dinastía Han del Este.