Existen dos tipos principales de estudios de diseño gráfico en Estados Unidos: de dos años y de tres años. Para la mayoría de las escuelas, si la experiencia profesional del solicitante es diseño gráfico y el plan de estudios es más o menos el mismo, puede solicitar un curso de dos años. Si la formación profesional se centra en otras materias de humanidades no relacionadas con el diseño gráfico, las escuelas generalmente alientan a los estudiantes a postularse para la especialización en diseño gráfico de tres años. Después de la admisión, los estudiantes deben estudiar un año de cursos básicos.
Para los solicitantes que estudian en el extranjero, los materiales de solicitud para carreras de diseño gráfico en los Estados Unidos son similares para cada escuela, e incluyen principalmente declaración personal, cartas de recomendación (generalmente tres letras), currículum vitae, expediente académico universitario, formulario de solicitud, Tarifas de solicitud, puntuaciones de idiomas y cartera. Si se requieren puntajes GRE depende de los requisitos individuales de la escuela. Las universidades integrales tienen más requisitos para los puntajes GRE, pero en la mayoría de los casos no existe un requisito mínimo. No muchas escuelas de arte exigen el GRE.
No importa cuáles sean los requisitos específicos del portafolio de cada escuela, el propósito es demostrar el potencial innovador y la rica experiencia del solicitante al comité de admisiones. Por lo tanto, es uno de los componentes más importantes del proceso de revisión del registro. Debe planificarse y formatearse cuidadosamente para demostrar de la manera más vívida y efectiva los talentos, intereses, habilidades y experiencia del solicitante. Al preparar el portafolio, los solicitantes deben prestar especial atención a su presentación y calidad de reproducción. Aparentemente, la escuela no fomenta la presentación de trabajos originales, sino la reproducción de alta calidad del trabajo original.
El número de trabajos contenidos en el portafolio profesional del diseño gráfico estadounidense está básicamente dentro del rango de 10 a 20 páginas, que se pueden decir que son pinturas, videos, trabajos de fotografía e incluso artículos cortos. Las escuelas generalmente exigen que el título de la obra, el nombre del creador, el momento de la creación, los antecedentes de la creación y las ideas creativas se marquen en detalle en cada página de la obra. El método para enviar el portafolio sólo varía de una escuela a otra. La mayoría de las escuelas requieren que se envíe por correo la versión impresa o en CD/DVD.