En 1937, el estadounidense Grote Leiber construyó una antena con un diámetro de 9,5 m en su patio trasero. En 1939, recibió ondas de radio desde el centro de la Vía Láctea y, basándose en las observaciones, dibujó la antena. primero Se creó un mapa estelar por radio y nació la radioastronomía. La antena utilizada por Rabe fue el primer radiotelescopio del mundo dedicado a observaciones astronómicas.
En la década de 1960, la astronomía hizo cuatro descubrimientos muy importantes: púlsares, quásares, radiación cósmica de fondo de microondas y moléculas orgánicas interestelares. Se les llama los "Cuatro Grandes Descubrimientos" y todos están relacionados con los radiotelescopios.
En los años 60, el radiotelescopio de apertura única más grande tenía un diámetro de 305 metros.
En 1962, Martin Ryle del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido inventó el radiotelescopio de apertura sintética utilizando el principio de interferencia de línea base, que mejoró enormemente la resolución del radiotelescopio. El principio básico es que dos radiotelescopios separados reciben ondas de radio del mismo cuerpo celeste y los dos haces de luz interfieren entre sí. La resolución equivalente más alta puede ser equivalente a la de un radiotelescopio de apertura única con una apertura equivalente a la distancia. entre los dos lugares. Ryle ganó el Premio Nobel de Física en 1974 por este invento.