La Batalla de las Termópilas fue otro enfrentamiento entre Persia y Grecia 10 años después de Maratón.
Tras la muerte del rey Darío I de Persia, le sucedió en el trono su hijo Jerjes. Para cumplir el último deseo de su padre, Jerjes juró aplastar Atenas y conquistar Grecia. Para ello, se preparó cuidadosamente durante cuatro años y movilizó el poder militar de todo el Imperio Persa. Los soldados que participaron en la expedición procedían de 46 países y más de 100 grupos étnicos que se rindieron a Persia. Había persas y medos, que vestían túnicas de colores brillantes y armaduras de escamas, y empuñaban espadas cortas y lanzas; los asirios llevaban cascos de bronce y portaban escudos de lino y garrotes con arcos y hachas como armas principales. Hay partos y maniquíes espinosos; hay indios con túnicas; hay árabes con túnicas con largos lazos colgados sobre el hombro derecho; hay etíopes con pieles de leopardo o león y cuerpos rojos y blancos; Sus armas eran arcos hechos de palmeras y flechas de pedernal, pieles de antílope y zorro. Los tracios vestían capas de color rojo brillante y portaban jabalinas y escudos; también había soldados de diversos grupos étnicos en el Cáucaso, cuyos cascos estaban decorados con orejas de vaca y portaban escudos de cuero y lanzas cortas. El ejército persa tenía tanto personal, tantos tipos y tantas armas y equipos que parecía una gran exposición de ejércitos y armamentos de todas las nacionalidades.
En la primavera del 480 a.C., el ejército persa se reunió en Little Asadis, afirmando tener 5 millones, pero en realidad contaba entre 300.000 y 500.000.
Izquierda e izquierda, dividieron mar y tierra, y se dirigieron hacia Grecia. Cuando el ejército persa llegó al estrecho de Helles (ahora llamado Dardanelos), Jerjes ordenó la construcción de un puente. El puente se construyó rápidamente. Se trata de dos puentes de cable, uno es egipcio y el otro es filipino. El puente acababa de ser reparado cuando un fuerte viento lo derribó. Jerjes estaba tan enojado que no sólo mató a los artesanos que construyeron el puente, sino que también ordenó que arrojaran las cadenas al mar, diciendo que él sellaría el mar. También ordenó a alguien que azotara el mar 300 veces para castigarlo por detener su avance. Su pretenciosidad y arrogancia son obvias.
Por supuesto, el puente finalmente se construyó. Pero pasó de ser un puente de cuerda a un puente de pontones. Los artesanos dispusieron cuidadosamente 360 buques de guerra y los conectaron con gruesas cuerdas. En el barco hay dos caminos de madera, uno para personas y otro para mulas y caballos. Se instalan barandillas a ambos lados del pontón para evitar que las personas caigan al mar.
Quizás no lo creas, pero el ejército persa tardó siete días y siete noches en cruzar el estrecho. Un lugareño presenció todo esto con sus propios ojos y dijo horrorizado: "Zeus, ¿por qué te convertiste en persa, cambiaste tu nombre por el de Jerjes y guiaste a toda la humanidad a destruir Grecia?"
Enfrentando al enemigo amenazador Las ciudades-estado griegas, que siempre habían preferido las luchas internas, organizaron acciones conjuntas sin precedentes. Más de 30 ciudades-estado formaron una alianza antipersa y el presidente de la alianza era el rey Leónidas de Esparta. Después de cruzar el estrecho de Helles, el ejército persa atravesó rápidamente el norte de Grecia y alcanzó el paso de Demobile en julio y agosto. Este paso es la "puerta de entrada" entre China y Grecia. Está rodeado de montañas y mar. Hay dos aguas termales de azufre frente al paso, por lo que también se le llama "Paso de aguas termales". El paso es extremadamente estrecho y sólo tiene capacidad para un carro. Es el único paso desde el norte de Grecia hacia el sur. Los griegos celebraban los Juegos Olímpicos en ese momento, pero en Grecia, los Juegos Olímpicos tenían prioridad sobre todo lo demás y las peleas estaban prohibidas durante los juegos. Por lo tanto, los griegos sólo desplegaron unos pocos miles de tropas bajo la ciudad. Cuando los persas se acercaron, el rey Leónidas de Esparta trajo sólo 300 hombres como refuerzo.
Después de que el ejército persa acampó en la llanura no lejos de las Termópilas, Jerjes lanzó por primera vez una ofensiva psicológica. Envió un mensaje a la guarnición griega, diciendo que los soldados persas eran tan numerosos que podían tapar el sol con sólo disparar flechas. Los valientes espartanos rieron asustados y dijeron: "Genial, podemos suicidarnos bajo la sombra de los árboles". Dos días después, Jerjes envió a alguien a preguntar sobre los movimientos de los griegos. Informó que los griegos habían dejado las armas a un lado, algunos se peinaban y otros estaban haciendo ejercicios. No había señales de guerra. Jerjes se sorprendió y, después de preguntar a los conocedores, descubrió que peinarse antes de una batalla era un hábito espartano, lo que significaba batallas sangrientas. Jerjes esperó pacientemente otros cuatro días. Al ver que los griegos que custodiaban la aduana no daban señales de rendirse, ordenó que estos ingratos griegos fueran capturados vivos por la fuerza.
Al principio, Jerjes pensó que la fuerza del ejército persa ahuyentaría a los defensores griegos. Pero durante cuatro días seguidos, los griegos estuvieron preparados. Jerjes descubrió que la disuasión había fallado, por lo que ordenó un ataque. Aunque el ejército persa era numeroso, resultó inútil en el estrecho pasaje. Los defensores griegos rechazaron varios ataques. El enojado rey persa ordenó a su élite "Diez Mil Ejércitos Inmortales" que lanzara un feroz ataque, pero fue en vano. Los griegos se volvieron más valientes mientras luchaban y resistían durante dos días. El ejército persa atacó repetidamente y mató a muchas personas. Jerjes I estaba al límite de su ingenio cuando un griego local vino para mostrarle el camino a las Termópilas. Jerjes I estaba muy contento, por lo que nombró al griego como su guía y le pidió que condujera sus tropas de élite a través de las Termópilas por la noche. Las tropas griegas que se quedaron aquí pensaron que los persas no conocerían este camino en absoluto, porque estuvieron desprevenidos durante varios días sin ninguna situación. Cuando los pasos persas los despertaron, ya era demasiado tarde para organizar la resistencia.
Leónidas cayó en una situación en la que fue atacado por ambos lados. Para preservar su fuerza, ordenó a las principales fuerzas aliadas que se retiraran y llevó a 300 espartanos a quedarse y luchar hasta la muerte. En la mañana del tercer día, bajo el mando de Leónidas, los espartanos lanzaron una lucha a vida o muerte con el loco ejército persa en la Puerta Central Oeste. Si la lanza está rota, usa la espada para cortarla. Si la espada está rota, usa la piedra para golpearla, golpéala con el puño y muérdela con los dientes. Leónidas luchó valientemente contra todo pronóstico y finalmente fue asesinado. Para proteger el cuerpo del rey, los espartanos rechazaron al ejército persa cuatro veces. Al final, todos los espartanos murieron heroicamente bajo el ataque del ejército persa, usando sus vidas para cubrir la retirada de la fuerza principal de la coalición griega. El ejército persa atravesó las Termópilas a costa de 20.000 pérdidas.
Para conmemorar a los soldados caídos, los griegos erigieron una losa de piedra en las Termópilas, que decía: Transeúntes, id a decirles a nuestros espartanos que somos leales y morimos aquí.