En 1979, para evitar confusión en los nombres, la Segunda Conferencia Internacional sobre Linfocinas nombró uniformemente a las citocinas que interactúan entre los glóbulos blancos durante la respuesta inmune como interleucina (IL) y se agregaron números arábigos para indicar la diferencia. , como IL-1, IL-2..., y los factores recién determinados se nombran en secuencia. En las conferencias internacionales sólo se pueden reconocer genes clonados y propiedades y actividades claras de los productos. Estas sustancias han sido purificadas como moléculas y sus propiedades han sido clarificadas en linfocinas y factor macrófago (monocinas). Las sustancias medidas inicialmente fueron IL1 e IL2. IL1 pertenece a la monocina y anteriormente llevaba el nombre del factor activador de linfocitos. Recibe siete nombres, incluidos proteína mitogénica y factor activador de células B. IL2 es una linfocina y anteriormente se conocía con seis nombres, incluido el factor estimulante de timocitos y el factor de crecimiento de células T.
En 1987, se clonó con éxito la IL-3 humana y se produjo la IL-3 recombinante.
En 1995, la Federación Internacional de Sociedades de Inmunología denominó oficialmente IL-16 basándose en su estructura básica y secuencia genética.
En 2001, Lee et al. reportaron por primera vez el ADNc y la secuencia de aminoácidos de IL-17E.
A diciembre de 2013, al menos 38 miembros han sido reconocidos.