El principio de la comunicación por fibra óptica es: en el extremo transmisor, la información transmitida (como la voz) primero debe convertirse en una señal eléctrica y luego modularse en el rayo láser emitido por el láser, de modo que que la intensidad de la luz cambia con la señal eléctrica. La amplitud (frecuencia) cambia y luego se envía a través de la fibra óptica en el extremo receptor, el detector recibe la señal óptica y la convierte en una señal eléctrica, y luego la demodula; para recuperar la información original.
La comunicación por fibra óptica es el principal método de transmisión de las redes de comunicación modernas. Su historia de desarrollo es de sólo una o dos décadas y ha pasado por tres generaciones: fibra multimodo de longitud de onda corta, fibra multimodo de longitud de onda larga y fibra monomodo de longitud de onda larga. La adopción de las comunicaciones por fibra óptica supone un cambio importante en la historia de las comunicaciones. Más de 20 países, incluidos Estados Unidos, Japón, Gran Bretaña y Francia, han anunciado que ya no construirán líneas de comunicación por cable y están comprometidos a desarrollar comunicaciones por fibra óptica. Las comunicaciones por fibra óptica de China han entrado en la etapa práctica.