Desde los primeros tiempos el poder político en Irlanda estuvo muy descentralizado. Hay aproximadamente 65.438+070 tuata (parientes extendidos), cada uno con su propio jefe o ri (rey), y cada tuata es soberano dentro de su propio territorio. Tuwata rindió homenaje a los monarcas regionales, pero por lo demás tuvieron que seguir su propio camino, y los monarcas también rindieron homenaje a los reyes de las cinco provincias tradicionales. También había un Ali (Rey Supremo), elegido entre los reyes de las provincias, pero este cargo era principalmente ceremonial. La idea de que un rey tuviera soberanía sobre la tierra era incompatible con el pensamiento político irlandés.
Además, el rey no es un legislador. La isla tiene un sistema de derecho consuetudinario reconocido, el "Senchas Mar" (ahora llamado "ley Brehon" en inglés), que lleva el nombre de los abogados y jueces hereditarios que sirvieron como guardianes e intérpretes de la isla.
El rey de Munster, Brian Boruma Massinetig ("Brian Boru"), se convirtió en rey supremo en el año 1002 d.C. Se autodenominó Emperador Scotoran ("Emperador de Irlanda") y aspiraba a ser "primero entre iguales" entre los reyes de las provincias. Combinando poder militar con extraordinaria habilidad política, se convirtió en el primer hombre en imponer su voluntad en toda Irlanda. También obtuvo el apoyo de la iglesia, prometiendo poner fin a las guerras tribales locales y a los robos de ganado que habían asolado Irlanda desde la antigüedad.
En los 150 años posteriores a la muerte de Bryan en 1014, una serie de reyes locales estaban ansiosos por replicar su éxito en el gobierno de Irlanda. El largo reinado de Tairdelbach Morua Conchober de Connacht como rey supremo (c. 1120-56) vio el debilitamiento de la institución de los reyes de las otras provincias, aunque Tairdelbach nunca rompió completamente las filas del poder de Niel del Norte y Münsterbrihon.
Durante el mismo período, los reyes de menor rango perdieron poder y estatus. El pueblo Hetai se convirtió en los "nobles" (Ir. Tyana, 100 grados de latitud) y la mayoría de los señores supremos quedaron debilitados.
En 1166, Ruaidri Ua Conchobair, hijo de Tairdelbach, en Niel, Irlanda del Norte. Muirchertach Maclochlainn (1158-66 * *) se convirtió en rey después de su muerte y se esperaba que lo fuera a partir de 1014. Los Uikonchuber no tenían objeciones en su tierra natal de Connaught, y las otras provincias estaban débiles y divididas internamente, en gran parte debido a la paciente división. y la política de gobierno del viejo Tairrdelbach. El resultado.
La única espina potencial en el costado de Ruaidhri es Myrkada, rey de Leicester, que apoyó a Muirchertach mac Lochlainn contra Ruaidhri y fue Tigernan, rey de Breven, un importante estratégico. satélite del antiguo enemigo de Connacht. Como resultado, Ruaidri lideró una coalición de reyes y señores irlandeses contra Ferns, la capital del diarmaiit, y depuso el control de Ruaidri sobre Irlanda. e intentó reclutar mercenarios para ayudarlo a recuperar el trono. En 1169, una vanguardia de caballeros cambro-normandos y sus seguidores desembarcaron en el sureste de Irlanda, liderados por Ricardo. La fuerza principal liderada por Clare (Strongbow) los siguió. Los mercenarios probablemente tuvieron más éxito de lo que Diarmaiit esperaba y pronto ocuparon gran parte del este de Irlanda.