A finales de 1990, General Motors desarrolló el EV-1 y lo lanzó al mercado como el primer vehículo eléctrico producido en serie. Este coche es feo y tiene una autonomía de 140 kilómetros. Debido a la baja relación insumo-producto, General Motors anunció que se daría por vencido en 2002 después de producir más de 2.000 vehículos. Este incidente dejó a GM en un segundo plano, y un documental llamado "Quién mató al coche eléctrico" hizo que este incidente circulara ampliamente. Posteriormente, Al Cocconi, ingeniero implicado en el proyecto EV-1, fundó la empresa de coches eléctricos AC Propulsion en California y produjo el T-Zero, un coche con batería de plomo-ácido para una sola persona.
Cuando AC Propulsion estaba en problemas, un ingeniero de Silicon Valley llamado Martin Eberhard invirtió 65.438.500.000 dólares. A cambio, quería que Cocconi intentara utilizar baterías de litio de miles de portátiles para alimentar el T-Zero. Después de cambiar a baterías de litio, la autonomía de conducción del T-Zero ha superado los 480 kilómetros. Eberhard convenció a AC Propulsion para que le construyera un automóvil de este tipo, pero Cocconi no tenía intención de formar una empresa de automóviles. Eberhard decidió hacerlo él mismo. El ingeniero de Silicon Valley, entusiasta de los automóviles y empresario desde hace mucho tiempo, Martin Eberhard, notó que el Toyota Prius híbrido se veía regularmente en las entradas de vehículos de muchos superdeportivos estadounidenses. Él cree que estas personas no compran Prius para ahorrar combustible, sino que el Prius es sólo una forma para que estas personas expresen su descontento con las cuestiones medioambientales y su deseo de hacer cambios. Entonces se le ocurrió la idea de combinar autos deportivos con nuevas fuentes de energía, y su base de clientes era este grupo de personas de altos ingresos y celebridades conscientes del medio ambiente.
El 1 de julio de 2003, Martin Eberhard y su socio comercial Marc Tarpenning fundaron conjuntamente Tesla Motors, que tendrá su sede en Silicon Valley, California, Estados Unidos. Tras su fundación, Tesla comenzó a buscar la inversión y los materiales necesarios para un deportivo eléctrico eficiente. Como Martin Eberhard no tenía experiencia en fabricación en esta área, finalmente recurrió a AC Propulsion. Elon Musk se reunió con el equipo de Martin Eberhard después de ser presentado por el director ejecutivo de AC Propulsion.
En 2003, el T-Zero fue sustituido por baterías de litio y su autonomía alcanzó los 480 kilómetros. Tesla pasó unos cinco años puliendo el Roadster antes de lanzarlo al mercado. Durante este período, la mayor parte del tiempo y el dinero se gastaron en investigación y desarrollo. Por ejemplo, la duración de la batería de la que se enorgullecen los vehículos eléctricos Tesla proviene de un paquete de baterías compuesto por más de 7.000 celdas. Incluso si hay un cortocircuito, no habrá incendio y el daño a una sola batería no afectará a otras: este sistema de control de batería es propio de Tesla. Hasta el momento no ha habido fallos en la batería. Y este modelo también asegura que las baterías más avanzadas podrán utilizarse para equipar los vehículos eléctricos Tesla en cualquier momento.
En febrero de 2004, Elon Musk invirtió 6,3 millones de dólares en Tesla con la condición de que se convirtiera en presidente de la empresa y tuviera la última palabra en todos los asuntos, mientras que Martin E. Martin Eberhard, el padre de Tesla, es el director general de la empresa.
Del año 2004 al 2006, aunque el número de empresas aumentó de 20 a 150. Sin embargo, el desarrollo del primer modelo, el Tesla Roadster, tropezó con obstáculos.
En 2006, Eberhard escribió en el blog de apertura titulado "Attitude" en el sitio web oficial de Tesla que los vehículos eléctricos fabricados por las grandes empresas automovilísticas tradicionales tienen una autonomía limitada, un rendimiento mediocre y una apariencia normal. "Los coches Tesla están diseñados para personas que aman conducir. No intentamos minimizar el coste de uso, sino que buscamos un mejor rendimiento, más belleza y más atractivo".
2007 Estalló la crisis. y los problemas con la caja de cambios se convirtieron en el detonante.
Como superdeportivo comparable a Porsche y Ferrari, el Tesla Roadster tiene requisitos muy altos en cuanto a aceleración de alto rendimiento. En este momento, los vehículos eléctricos comunes sin una caja de cambios de varias etapas no pueden satisfacer las necesidades del Roadster. Debido a que la eficiencia de potencia de los motores asíncronos es baja a bajas velocidades, es lógico introducir una caja de cambios de dos etapas. Pero el problema es que no hay precedentes en la industria sobre cómo llevar a cabo investigación y desarrollo sistemáticos entre sistemas de control electrónico de alto voltaje y alta potencia y coordinación de cajas de cambios.
En 2007, Zev Drory asumió el cargo de CEO de Tesla. Ze'ev Drori es el fundador de Monolithic Memory, una empresa también conocida en Silicon Valley.
En 2008, el nuevo CEO despidió a varias personas clave, entre ellas el fundador Martin Eberhard y su socio Marc Tarpenning, dejando Tesla uno tras otro. La razón principal puede ser que Martin Eberhard no satisfizo a Elon Musk en términos de control de costes.
En febrero de 2008, Tesla comenzó a entregar su primer coche deportivo. Los primeros siete vehículos se ofrecieron a Musk y otros inversores como la "Serie Fundadores". Esta lista incluye a Larry Page de Google, Sergey Brin, Jeff Skoll de eBay, etc. Por supuesto, esto también incluye a Eberhard, que ha dejado la empresa.
En junio de 2008, el primer lote de Tesla Roadster salió de la línea de producción y comenzó su entrega. Sin embargo, el costo real del Roadster, que originalmente se planeó en 100.000 yuanes, llegó a 12.000 yuanes, lo que estaba lejos del costo establecido de 70.000 yuanes. Musk tuvo que subir el precio a 16.543.800 yuanes. Esta medida provocó un gran descontento entre los clientes programados. En una reunión con clientes en Los Ángeles, los compradores enojados casi asediaron a Musk y se desmayaron. Sin embargo, incluso con un aumento de precio de 654,38 millones, Tesla todavía se enfrenta al dilema de perder dinero vendiendo coches. Posteriormente, Tesla pasó 8 semanas modificando un Smart para convertirlo en un vehículo eléctrico. El proyecto de modificación incluyó el chasis, la batería, el motor y el sistema de control electrónico. Musk impresionó a Daimler con su tecnología avanzada, y este último finalmente invirtió 50 millones de dólares para adquirir 10 acciones de Tesla, y las dos compañías también entraron en una etapa de cooperación estratégica más estrecha. Poco después, Tesla firmó un acuerdo de cooperación con Toyota para proporcionar a Toyota paquetes de baterías y motores eléctricos. Para mantener el flujo de caja, Musk utilizó los 60 millones de dólares restantes como capital de trabajo para producción e ingeniería.
En 2009, Obama y Steven Chu visitaron la fábrica de Tesla, y Tesla obtuvo con éxito un préstamo a bajo interés de 465 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos.
En junio de 2010, Tesla cotizó en Nasdaq, con un precio de oferta pública inicial de 17,00 dólares estadounidenses, fondos netos recaudados de 65.438,84 millones de dólares y un importe de financiación de 226 millones de dólares. El día de la inauguración, Elon Musk también cambió las cosas, ganando 630 millones de dólares, convirtiendo a Tesla en el único fabricante independiente de vehículos puramente eléctricos que sale a bolsa en Estados Unidos.
En julio de 2010, la empresa contrató a George Blankenship, vicepresidente de tiendas minoristas de Apple, para que fuera responsable de su estrategia minorista. Se convertirá en vicepresidente de programas automotrices de la compañía de vehículos eléctricos y ayudará a impulsar el desarrollo de vehículos nuevos.
El 22 de junio de 2012, el primer deportivo eléctrico de la nueva serie de coches eléctricos de la compañía, el "Modelo S", se entregó oficialmente en la fábrica de Tesla en Fremont, California, EE.UU.
En 2012, Tesla Motors recibió 100.000 dólares en financiación especial de la Comisión de Energía de California para producir el SUV Tesla Model X y ampliar aún más su fábrica de Fremont.
A principios de mayo de 2013, Tesla anunció sus primeras ganancias en el primer trimestre de 2013, convirtiéndose instantáneamente en el foco de atención mundial. En el último mes, el precio de sus acciones aumentó aproximadamente un 80% y está avanzando hacia los 100 dólares, con una capitalización de mercado de más de 10 mil millones de dólares.
El 9 de mayo de 2013, Musk escribió en su blog personal: “Sólo quiero dar las gracias a mis clientes e inversores.
Le diste a Tesla la oportunidad de viajar durante la larga noche. Sin ti, no estaríamos donde estamos hoy. ”
El 8 de junio de 2013, el fabricante de automóviles eléctricos Tesla abrió al alza y cerró con un alza de 4,82 para cerrar en 102,04 dólares. El valor de mercado de la empresa es de aproximadamente 11.800 millones de dólares. En la tarde del 19 de febrero de 2014, Tesla Motors envió un correo electrónico a los accionistas para 2013. El correo electrónico mostraba que en el cuarto trimestre, Tesla logró ventas récord de automóviles que superaron los 2 mil millones de dólares. Al mismo tiempo, Tesla también espera reducir las ventas. Costo de los vehículos eléctricos.