El concepto básico de huella ecológica se refiere al área de la tierra (tierra y océano) que requiere una persona para satisfacer diversas necesidades de vida según las condiciones de producción actuales, y su unidad es la hectárea.
Debido a que los requisitos de vida, los estándares y los hábitos de cada persona son diferentes, el tamaño de la huella ecológica también es diferente, pero un grupo, una nación y un país pueden calcular una huella ecológica promedio; Cuanto mayor es la huella ecológica, más recursos consumen los humanos. La "huella ecológica" de la humanidad es toda la superficie terrestre y oceánica disponible para que las personas se dediquen a la agricultura, la silvicultura, la ganadería, la pesca y la producción de fibras, mantengan el consumo de energía y adapten la infraestructura.
Simplemente se puede creer que el tamaño de la huella ecológica afectará la supervivencia humana. Si la huella ecológica de un país es demasiado grande, el desarrollo sostenible de la humanidad se verá gravemente afectado y la Tierra quedará abrumada. y eventualmente la supervivencia humana se verá amenazada y, si la huella ecológica es demasiado pequeña, es posible que no se satisfagan las necesidades y deseos humanos.