La materia prima utilizada en la producción de poliuretano es principalmente isocianato, existiendo dos categorías comúnmente utilizadas. Un tipo son las banderas aromáticas, como TDl y MDl. Uno son los ésteres grasos, como el HDl.
El monoisocianato es un intermediario importante en la síntesis orgánica. Puede convertirse en una serie de pesticidas, fungicidas y herbicidas carbamatos y también se utiliza para mejorar la impermeabilidad de plásticos, telas, cuero, etc. Los isocianatos con dos o más grupos funcionales pueden utilizarse para sintetizar una serie de espumas de poliuretano, caucho, fibras elásticas, recubrimientos, adhesivos, cuero sintético, madera artificial, etc. con excelentes propiedades.
En la actualidad, los más utilizados y producidos son: Diisocianato de Tolueno (TDI);
El diisocianato de tolueno (TDI) es un líquido incoloro con un fuerte olor acre. Tiene un punto de ebullición de 251°C y una gravedad específica de 1,22. Se vuelve negro cuando se expone a la luz, tiene un fuerte irritante. Efecto sobre la piel y los ojos, pudiendo provocar eccemas y asma bronquial, utilizándose principalmente en espumas de poliuretano, revestimientos, cauchos sintéticos, pinturas aislantes, adhesivos, etc. Según su composición, el diisocianato de tolueno es un compuesto orgánico que contiene nitrógeno.
Diisocianato de difenilmetano (MDI) se divide en MDI puro y MDI bruto. El MDI puro es un sólido blanco a temperatura ambiente. Tiene un olor acre cuando se calienta. Su punto de ebullición es de 196°C. Se utiliza principalmente en espumas rígidas de poliuretano, fibras sintéticas, caucho sintético, cuero sintético, adhesivos, etc. Según su composición, el diisocianato de difenilmetano puro es también un compuesto orgánico que contiene nitrógeno.
También existe una versión que no amarillea del diisocianato de 1,6-hexametileno (HDI).