En 1963, Tinbergen publicó un importante artículo sobre el propósito y los métodos de la ética, elaborando cuatro preguntas básicas sobre el comportamiento animal, también conocidas como problemas de Tinbergen. Este artículo señala que el análisis de causa próxima y el análisis de causa distal deben integrarse para comprender completamente el comportamiento animal. La proximidad puede considerarse como una explicación inmediata de un comportamiento; en otras palabras, cómo un individuo realiza un comportamiento. Explicaciones similares pueden darse a nivel molecular o pueden ser funciones físicas, como cómo las células visuales perciben la luz y cómo ocurren los procesos metabólicos. Lo último puede verse como el análisis de un determinado comportamiento desde una perspectiva a largo plazo (perspectiva evolutiva), como por ejemplo por qué un determinado animal desarrolló un determinado comportamiento especial. En otras palabras, qué impacto tiene un determinado comportamiento en la supervivencia y la supervivencia. ¿Reproducción de la especie? Mejora (por qué los gibones cantan todas las mañanas y qué tipo de adaptabilidad aporta este comportamiento de canto a la población). Hoy, 50 años después, esta idea sigue siendo válida y popular para nuestro estudio del comportamiento animal. Google Scholar muestra que el artículo ha sido citado 2.940 veces hasta el momento.
Tinbergen dividió las causas próximas y distantes en cuatro cuestiones básicas: valor de supervivencia, ontogenia, evolución y causas del comportamiento. Respecto de un determinado comportamiento de una determinada especie, estas cuatro preguntas se pueden formular como: ¿Qué es (función)? ¿Cómo se desarrolla (desarrolla) en la historia de vida de un individuo? ¿Cómo evolucionaron (evolucionaron) las especies en la historia evolutiva de las especies? ¿Cómo funciona? Estas cuatro cuestiones están relacionadas y son diferentes. Sus efectos y mecanismos son causas próximas en una escala de tiempo corta; el desarrollo y la evolución son causas distantes en una escala de tiempo larga. Wikipedia combina estas cuatro preguntas según tablas de causas próximas, distantes, estáticas y dinámicas:
Como dijo Tinbergen en el artículo de 1963 citado al principio de este artículo, "Una ciencia integral y consistente debe pagar igual atención a cada vínculo y su integración", que es un método integral y completo para explicar el comportamiento animal y constituye el marco principal para estudiar el comportamiento animal. ¿Por qué es tan importante este marco? Porque este marco es la forma básica en que entendemos el comportamiento animal. Al igual que cuando conocemos una planta, primero sabemos que está compuesta de raíces, tallos, ramas, hojas, flores y frutos. Este es el marco para la comprensión básica. Cuando vemos una planta, podemos señalar dónde están las raíces, dónde están las flores, qué es diferente de esta flor, en qué se diferencia de otras flores. Cuando estudiamos el comportamiento de un animal salvaje, primero colocamos el objeto de investigación en estas cuatro preguntas, luego formulamos hipótesis basadas en las preguntas y luego probamos las hipótesis. Este método generalmente puede resolver muchas dudas o ahorrar varios años de desvíos.
Este marco de preguntas se puede utilizar en una amplia gama de contextos, como por ejemplo: ¿Por qué algunos polluelos picotean objetos rojos en lugar de otros colores? ¿El rojo estimula el nervio óptico de un pollito? Si es así, ¿cuándo y cómo estimuló el nervio el objeto rojo? Por otro lado, al analizar causas remotas, podemos preguntarnos: Durante la evolución de las aves, ¿qué tipo de presión selectiva provocó que las aves tuvieran una respuesta única al rojo? ¿Comida o algo así?
O ¿por qué los gibones cantan todas las mañanas? ¿Por qué no cantas por la tarde? ¿Qué señal le dice a Gibbons que empiece a cantar? En el desarrollo individual, ¿cuándo y cómo se desarrolla la conducta de canto? ¿Se adquiere a través del aprendizaje? Desde la perspectiva de causas remotas, podemos preguntarnos, ¿cuáles son las diferencias entre los cantos de los diferentes gibones? ¿Qué presión selectiva provocó que esta especie empezara a cantar?
La comprensión integral de los cambios estáticos y dinámicos en el comportamiento animal, la función y plasticidad del comportamiento e incluso muchas manifestaciones anormales es la base teórica para la conservación de la biodiversidad. Estas teorías son una base importante para evaluar la eficacia de la protección de la vida silvestre (como rescate, liberación, restauración del hábitat, protección ex situ, etc.).
). Debemos entender cómo la capacidad de adaptación de los animales salvajes se ve afectada por las actividades humanas desde una perspectiva evolutiva y dinámica. En otras palabras, cómo los animales realizan cambios de comportamiento en los hábitats afectados por los humanos para mejorar su capacidad de adaptación. En base a esto, podemos entender cómo los animales salvajes se adaptan a la naturaleza y cambian su comportamiento. Sólo así podremos juzgar si nuestras medidas de protección son efectivas y si es necesario adaptarlas. Los jardines urbanos de Singapur y los bosques verticales de Londres no son esfuerzos para preservar la biodiversidad y recrear un hábitat ideal para humanos y animales, pero tales esfuerzos son tan efectivos como nuestra comprensión del comportamiento animal básico. Sólo mediante la comprensión podemos evaluar de manera objetiva, científica y efectiva. .