1. El ciclo material del ecosistema se refiere al movimiento cíclico de compuestos inorgánicos y sustancias simples a través del ecosistema. El ciclo material en el ecosistema se puede resumir en los dos conceptos de depósito y flujo.
2. La biblioteca está compuesta por una determinada cantidad de determinados compuestos que existen en determinados componentes biológicos o abióticos del ecosistema. Para un elemento determinado, existen uno o más reservorios primarios.
3. En la biblioteca, la cantidad de este elemento excede con creces la cantidad normalmente combinada en el sistema de vida y, por lo general, el elemento sólo puede liberarse lentamente del depósito. La circulación de materiales en el ecosistema en realidad fluye entre embalses. La cantidad transferida por unidad de tiempo o unidad de volumen se llama circulación.