Un macho maduro suele medir 4 pies de alto y 8,5 pies de largo con cola. Su peso promedio será de 450 libras. Las hembras son mucho más pequeñas y pesan menos de 300 libras. Los leones adultos suelen tener un pelaje simple e impecable que va de color marrón claro a ocre oscuro. Los cachorros tienen manchas en el cuerpo que a veces permanecen en las patas y el vientre hasta que crecen por completo. Los leones machos tienen melenas marrones que se vuelven más oscuras y espesas a medida que envejecen. Hay un mechón de pelo negro al final de la cola. Los leones "blancos" aparecen ocasionalmente en la región de Transvaal en el sur de África, pero no son verdaderos albinos.
Dos. Distribución geográfica y hábitat:
Hace miles de años, los leones eran comunes en el sur de Europa, el sur de Asia, el este y centro de la India y en todo el continente africano. Hoy en día, los únicos leones que existen naturalmente se encuentran en África, aparte de unos 300 animales altamente protegidos en el Parque Nacional Gir de la India. (Pero incluso en África, los leones están extintos en el norte; el último macho númida fue fusilado como trofeo en la década de 1930). Los leones no viven en bosques y selvas densos, ni en zonas desérticas, porque allí la caza es escasa.
Tres. Dieta:
Los leones se alimentan de una variedad de presas de tamaño grande y mediano. Los leones prefieren los animales salvajes (o ñus), ya que sus migraciones anuales llevan a enormes manadas a través de su área de distribución. Además de esto, también comen búfalos, cebras, antílopes, jirafas y jabalíes. También roban presas y carroña de otros depredadores.
Cuatro. Ciclo de vida/estructura social:
Los leones son los únicos gatos que viven en familias numerosas. Cada manada difiere en tamaño y estructura, pero una manada típica consta de dos machos y siete hembras, así como un número variable de cachorros. Las mujeres suelen ser hermanas y/o primas que crecieron juntas. Cuando los leones cazan en grupo, organizan emboscadas, obligando a las presas grandes a caer en manos de los machos que esperan. Las hembras tienen velocidad, pero no el peso para derribar presas grandes "de tamaño familiar", como los animales salvajes. A pesar de su inmensa fuerza y adaptabilidad, los leones tienen más probabilidades de fracasar que de tener éxito cuando intentan matar a sus presas.
Los machos subadultos son expulsados cuando tienen entre 2,5 y 3 años y pueden formar grupos con otros machos. Las hembras maduran en aproximadamente dos años y los machos unos años más tarde. Todos los grandes felinos son ovuladores inducidos, lo que significa que la liberación de huevos es causada por el acto de apareamiento. El período de gestación de una leona dura entre 105 y 118 días y suele dar a luz a tres o cuatro cachorros. Sólo uno de cada cinco sobrevive el primer año. Cuando las presas son escasas, rápidamente se hacen evidentes las jerarquías de dominancia basadas en el tamaño y la edad. El más joven murió primero.
La esperanza de vida es de 15-18 años en estado salvaje y de 25-30 años en cautiverio.
Verbo (abreviatura de verbo) Ajustes especiales:
Papilas córneas curvadas hacia atrás cubren la superficie superior de la lengua; esto es útil para agarrar la carne durante el aseo y eliminar los parásitos. El rugido de un león se puede escuchar a una distancia de hasta ocho kilómetros y resulta aterrador incluso de cerca. Los rugidos territoriales suelen oírse una hora después del atardecer. Cuando se separan, rugen para hacerse saber dónde están; las hembras suelen rugir para llamar a sus crías. La melena del macho maduro no sólo le hace parecer más grande, sino que también protege su garganta de sus enemigos mortales: otros leones y hienas depredadores que siguen a sus cachorros o presas.
Información explicativa de los verbos intransitivos:
El león camina con los dedos de los pies; es decir, sus talones no tocan el suelo. Su rugido fue posible porque el cartílago de su garganta se había osificado hasta convertirse en hueso (una estructura llamada hueso hioides). Esto es cierto para todas las especies de grandes felinos o "rugientes". Los gatos pequeños con estructuras de garganta blandas sólo pueden maullar.
Siete. Estado salvaje:
Debido a la persecución generalizada, los gatos salvajes se han convertido en uno de los principales animales terrestres más amenazados. A pesar de esto, el número de leones africanos es de aproximadamente 200.000. Aunque sólo en el Parque Nacional Gir unas 150 personas han resultado heridas, en general están protegidas. Por el contrario, en el Skeleton Coast Park de Namibia, África occidental, faltan los leones. Algunos fueron asesinados por pastores fuera de los límites del parque; otros se vieron obligados a abandonarlo debido a la sequía.
El león africano está ahora clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.