En abril de 1990, Barlow fue investigado por el FBI por el robo y distribución del código fuente ROM de la serie Macintosh. Barlow describió la visita como "complicada por la falta de familiaridad de la agencia de investigación federal con la tecnología informática". Inmediatamente me di cuenta de que tenía que explicarle qué era un delito antes de poder probar mi inocencia. Barlow cree que la lección de este incidente es que "cuando el gobierno se encuentra en un período de caos cognitivo, la libertad personal se verá amenazada".
Barlow publicó esta experiencia en la comunidad en línea WELL, y allí hubo Fue contactado por Mitch Kapur, que se encontraba en una situación similar. Los dos coincidieron en la necesidad de proteger las libertades civiles en Internet, y Kapur acordó financiar dicha defensa. El foro de la revista Harper defendió a los piratas informáticos y a los objetivos del Servicio Secreto. , que atrajo amplia atención y respaldo financiero de John Gilmore y Steve Wozniak, y Kapoor continuó estudiando el conflicto entre gobierno y tecnología, y en junio de 1990, Barlow publicó un influyente artículo en Internet titulado "Crimen y castigo". anunció que él y Kapoor planean crear una organización “para recaudar y desembolsar fondos para educación, cabildeo y litigios relacionados con el discurso en línea y la expansión de la Constitución al ciberespacio.
El artículo generó más reacciones y apoyo a Barlow y Kapoor. A finales de junio de ese año, Barlow organizó una cena en San Francisco para líderes de la industria informática y desarrolló una respuesta coordinada a estas aparentes amenazas. Barlow cree: "Las acciones del FBI y del Servicio Secreto en los Estados Unidos son síntomas de una creciente crisis social: un shock futuro. Los Estados Unidos están entrando en una era de la información sin protección legal para la transmisión de información". Ante la necesidad de una organización formal, Kathy Cook fue contratada como coordinadora de prensa y comenzó la creación de lo que se convertiría en la Electronic Frontier Foundation.
La Electronic Frontier Foundation, fundada por Kapoor, John Gilmour y Barlow, se estableció oficialmente en julio de 1990. La financiación inicial fue proporcionada por Kapoor, Steve Wozniak y una fuente anónima.
En 1990, Mike Godwin se convirtió en el primer abogado en unirse a la organización. Luego, en 1991, se unió como directores a Esther Dyson y Jerry Berman de la Electronic Frontier Foundation. En 1992, Clifford Gallo se convirtió en el nuevo director de la sección de Cambridge de la Electronic Frontier Foundation, y Jerry Berman se convirtió en presidente ejecutivo interino en febrero de 1992. La formación de la organización fue provocada por una redada masiva y la incautación de la compañía de juegos de Steve Jackson por parte del Servicio Secreto de Estados Unidos a principios de 1990. En ese momento, las redadas sin apoyo legal eran comunes en todo Estados Unidos como parte de la Operación Interestatal conjunta Sundevil. Sin embargo, el caso de Steve Jackson Gaming se convirtió en el primer caso de alto perfil de la Electronic Frontier Foundation y se convirtió en el foco principal de los esfuerzos de la Electronic Frontier Foundation para promover las libertades civiles informáticas e Internet. En 1993, sus oficinas se trasladaron a Washington, D.C., y ese mismo año publicaron una guía de Internet, que se puede descargar de forma gratuita.
El segundo caso más importante de la Electronic Frontier Foundation es Bernstein contra el Gobierno de los Estados Unidos, liderado por Cindy Cohen. El programador y profesor Daniel Bernstein demandó al gobierno pidiendo permiso para distribuir su software de cifrado, Snuffle, y proporcionó documentos que describen el software. Recientemente, la organización ha estado trabajando en la defensa de Eduard Felten, Jon Lechjohnsen y Dmitry Klyarov.
La Electronic Frontier Foundation establece dos premios para promover el trabajo coherente con su misión y objetivos:
El Premio Pionero de la Electronic Frontier Foundation se otorga anualmente para “expandir la libertad y la innovación de la frontera electrónica”. Los ganadores de 2009 fueron Limor Fried, Harry Hurst y Carl Malamud.
El Premio de Computación establecido por la Electronic Frontier Foundation tiene como objetivo "alentar a los usuarios comunes de Internet a ayudar a resolver enormes problemas científicos" y recompensa al primer individuo o grupo que descubra números primos decimales significativos. El premio está financiado por un individuo o grupo anónimo. El premio es:
$65.438 $0.500, otorgado el 6 de abril de 2000 a la primera persona o grupo en descubrir un número primo que consta de al menos un millón de dígitos decimales.
265.438 millones de dólares a la primera persona o grupo en descubrir un número primo que consta de al menos 10 millones de dígitos decimales - Otorgado el 65.438 00 de junio de 2009.
365.438 0,5 millones de dólares, la primera persona o grupo en descubrir un número primo compuesto por al menos 654,38 mil millones de dígitos decimales.
$425.000 La primera persona o grupo en descubrir un número primo que consta de al menos 654,38 mil millones de dígitos decimales. La fundación cuenta con el apoyo de los miembros de la junta directiva John Buckman (presidente), Pamela Samuelson (vicepresidenta), John Perry Barlow, Lori Crano, David J. Poe, Edward ·Con el apoyo de Felton, John Gilmore, Brewster Carr, Joe Krause y Brad Templeton. La organización suele recibir asistencia gratuita de otros, como asistencia jurídica del profesor Eben Moglen.
El 18 de febrero de 2004, la Electronic Frontier Foundation anunció que había recibido una donación de 65.438,20 millones de dólares de Leonard Zubkoff. Utilizará 654,38 millones de dólares para establecer el Fondo de Dotación para la Ciudadanía Digital de la Electronic Frontier Foundation.
Charity Navigator otorga a Electronic Frontier Foundation su calificación más alta de cuatro estrellas por su eficiencia y capacidades financieras.