Las estrellas variables cefeidas son un tipo de estrella variable. Su período de variación de luz (es decir, el tiempo que tarda una semana en cambiar de brillo) es proporcional a su luminosidad, por lo que se puede utilizar para medir la distancia. entre estrellas y galaxias. La mayoría de estas estrellas variables son estrellas de tipo F con máxima luminosidad (estrellas calientes con temperaturas moderadas). Cuando la luminosidad es extremadamente pequeña, se trata de una estrella en forma de G (una estrella fría similar al sol).
Una estrella típica es Delta Cephei. En 1784, John Goodley descubrió el fenómeno de variación de la luz y en 1912, Loewit del Observatorio de Harvard descubrió la relación período-luminosidad de las cefeidas. Las estrellas variables cefeidas son variables pulsantes periódicas de alto brillo, es decir, su brillo cambia periódicamente con el tiempo. Lleva el nombre de la típica estrella δ Cephei (nombre chino Cephei I). Las variables cefeidas se denominan "escalas celestes" porque la distancia a los cúmulos de estrellas y galaxias se puede determinar en función de la relación entre el período y la luminosidad de las estrellas variables cefeidas.
Historia:
En septiembre de 1784, Edward Piggot detectó el cambio de luminosidad de eta en la constelación de Aquila. Esta fue la primera estrella variable cefeida clásica descrita. Sin embargo, este tipo de estrella variable Cefeida está representada por la estrella variable Cefeida variable descubierta por John Goodrich unos meses después. La magnitud aparente de la Cefeida 1 en su punto más brillante es 3,7. , el momento más oscuro es el 4, 4 y así sucesivamente. , el ciclo de atenuación es de 5 días, 8 horas, 47 minutos y 28 segundos. ?
Henrietta Leavitt de la Universidad de Harvard estudió miles de estrellas variables en las Nubes de Magallanes en 1908 y descubrió la relación entre la luminosidad y el período de las variables cefeidas clásicas. Descubrió que cuanto más largo era el período de luz de las Cefeidas, mayor era su magnitud aparente. En 1913, el astrónomo danés Ejnar Hertzsprung investigó las cefeidas, midió varias cefeidas en la Vía Láctea utilizando el método de paralaje y calibró la escala de distancias.