La ayuda financiera basada en méritos generalmente se reserva para solicitantes universitarios destacados cuyas habilidades académicas, deportivas o artísticas son muy superiores a las de una escuela en particular. Los estudiantes del último año de secundaria con alto rendimiento pueden competir por este tipo de beca o subvención, especialmente si solicitan ingreso a escuelas seguras y sus GPA y puntajes en exámenes estandarizados están por encima del percentil 75. Estos estudiantes pueden estar particularmente interesados en escuelas que ofrecen excelente ayuda financiera a la mayoría de los estudiantes de otros estados. En la clasificación de Mejores Universidades de 2022, la proporción promedio de estudiantes universitarios de otros estados que recibieron becas o subvenciones no basadas en necesidades en el otoño de 2020 fue de 36,3 entre las 340 escuelas públicas que informaron esta información a U.S. News en su encuesta anual. . Sin embargo, entre las 10 escuelas públicas clasificadas que atienden a la mayor cantidad de estudiantes de otros estados, el promedio es del 95,3%. El porcentaje más alto de estudiantes de fuera del estado premiados se otorgó a dos escuelas: Purchase College, Universidad Estatal de Nueva York y Universidad Estatal de California, Fresno, que recibieron más del 65,438 por ciento de la financiación.
En estas 10 escuelas, la concesión de ayuda pendiente promedio para estudiantes universitarios de otros estados varió ampliamente, desde $2,872 en la Universidad Estatal de California, Fresno, hasta $2,872 en la Universidad Winthrop en Carolina del Sur. Tres de las 10 escuelas están ubicadas en Oklahoma, California, Florida, Mississippi, Missouri, Nueva York, Ohio y Carolina del Sur. Una de las 10 escuelas es una universidad regional, que es una institución centrada en estudiantes universitarios y la mayoría de los estudiantes se centran en campos distintos a las artes liberales. Tres son universidades regionales que ofrecen una gama completa de programas de pregrado y algunos programas de maestría, pero pocos programas de doctorado. De las seis escuelas restantes, la mitad son facultades nacionales de artes liberales, que enfatizan la educación de pregrado y otorgan la mayoría de los títulos de artes liberales, y la otra mitad son universidades nacionales, que se centran en la investigación y ofrecen una amplia gama de programas de licenciatura, maestría y doctorado.
Al observar todas las instituciones públicas de pregrado que reportan datos de ayuda en condiciones favorables, la proporción de estudiantes de otros estados que reciben dicha ayuda varía ampliamente. Por ejemplo, entre las 232 de estas escuelas, menos de la mitad de los estudiantes de otros estados que se matricularon en el otoño de 2020 recibieron ayuda por mérito. En 138 instituciones, menos de una cuarta parte de los estudiantes universitarios de otros estados reciben becas por mérito. Al mismo tiempo, 104 colegios y universidades públicas otorgaron premios de excelencia a la mayoría de los estudiantes de otros estados. Los solicitantes de este estado a menudo tienen una ventaja competitiva al competir por becas para escuelas públicas. Estas becas se financian en parte con dinero de los impuestos locales y están autorizadas para educar a los residentes del estado. Aún así, muchas escuelas públicas reclutan estudiantes de otros estados ofreciéndoles buena asistencia. Los estudiantes de otros estados de escuelas públicas clasificadas que informaron estos datos a U.S. News recibieron un promedio de $8,886 en premios al mérito.
U.S. News & World Report encuestó a más de 1.850 colegios y universidades en su encuesta de pregrado de 2021. Las escuelas reportan datos extensos sobre sus programas académicos y la composición de sus estudiantes, lo que hace que los datos de U.S. News sean la recopilación de hechos y cifras más precisa y detallada de su tipo en cualquier universidad. Aunque U.S. News & World Report utiliza gran parte de los datos de la encuesta para producir sus clasificaciones anuales de Mejores Universidades, los datos también son útiles para realizar exámenes a menor escala.