O'Hara nació en Dublín, Irlanda, el 17 de agosto de 1920. Es de ascendencia irlandesa y nació con el pelo rojo. Debutó en la industria cinematográfica en 1938 y luego saltó a la fama en "Jamaica Inn" de Alfred Hitchcock (1939). En las películas, a menudo interpreta personajes femeninos fuertes y fuertes, por lo que trabaja bien con John Wayne, que tiene un estilo de actuación más reservado. En películas como "Let's Dance, Girl", O'Hara también probó algunos papeles más tranquilos y su actuación fue igualmente llamativa y brillante.
Marlene estuvo activa en Hollywood en las décadas de 1940 y 1950, y era considerada una de las mujeres más bellas del mundo. Ha trabajado en más de 100 películas, entre ellas "Green Mountains and Green Valley" (que ganó el 14º Premio de la Academia a la Mejor Película) y "The Door Opens Now" con John Wayne. Mencionó su experiencia trabajando juntos en sus memorias. ella misma: "Una actriz importante y de temperamento duro, es una actriz que puede competir con John Wayne".
En 2014, O'Hara, junto con los directores Jean-Claude Carell y Hayao Miyazaki, ganaron el Premio Honorífico de la Academia. O'Hara, de 94 años, subió al escenario para recibir el premio en persona en silla de ruedas. Cuando estaba pronunciando su discurso de aceptación, sonó la música recordatoria de la hora, y O'Hara hablaba rápido y fuerte. El personaje volvió a aparecer. Continuó dominando el micrófono y dijo: "Este es mi momento y no me importan los límites de tiempo".
El 24 de octubre de 2015, falleció Maureen O'Hara. tranquilamente mientras dormía en su casa de Estados Unidos, con su nieto a su lado, y tocaba el tema principal de su película favorita "La puerta se abre ahora para ti". El presidente irlandés Higgins expresó sus condolencias tras enterarse de su muerte: "Todos la recordarán como una actriz excepcional y sus logros perdurarán".