Durante mucho tiempo, las materias primas utilizadas para producir etanol fueron principalmente cultivos de azúcar como la caña de azúcar, la remolacha azucarera, el sorgo dulce y cultivos de almidón como la mandioca, la papa y el maíz. un bajo coste La materia prima es la celulosa.
La celulosa también es un carbohidrato y existe en grandes cantidades en la naturaleza, en muchas plantas verdes y sus subproductos, como ramas y hojas, cáscaras de paja, etc. Casi la mitad es celulosa, y se puede decir que utilizarla como materia prima es inagotable. Por supuesto, utilizar celulosa como materia prima causará grandes dificultades a la levadura, lo que significa que será difícil ejercer su capacidad de fermentación. Sin embargo, a partir de estudios sobre la capacidad del ganado vacuno, ovino y otros animales para absorber celulosa se ha descubierto desde hace mucho tiempo que los cocos, los bacilos, el moho mucilaginoso y algunos hongos y actinomicetos secretan entre los microorganismos una sustancia que puede catalizar la descomposición de la celulosa. . La enzima se llama celulasa. Esta celulasa se utiliza para descomponer la celulosa en moléculas de glucosa individuales y luego la levadura puede fermentar la glucosa en etanol. Lo que es aún más sorprendente es que existe un tipo de microorganismo llamado Clostridium thermophila. En realidad, pueden "comer" celulosa y "extraer" etanol al mismo tiempo. En lugares como Japón y Corea del Sur, se han utilizado Trichoderma y levadura para producir con éxito etanol a partir de celulosa.
El uso de celulosa como materia prima para producir etanol allana el camino para que el etanol se convierta en una nueva fuente de energía. Dado que estas materias primas provienen de plantas verdes, algunas personas llaman al etanol gasolina verde.