El término elefante blanco se ha utilizado para referirse a regalos menos populares desde al menos el siglo XIX. Evan Mendelsohn, cofundador de la empresa de ropa navideña Tipsy Elves, dijo a Mental Floss: “Según la leyenda, la tradición de los obsequios de elefantes blancos comenzó hace mucho tiempo cuando el rey de Siam (ahora Tailandia) simplemente le regalaba un elefante blanco real a cualquiera que no le guste. "El cuidado de estos raros elefantes es muy caro. El elefante blanco también es un símbolo venerado en la cultura tailandesa y budista, por lo que no se puede regalar ni dejar ir". >
Según un artículo de 1873 * * *, los elefantes blancos, de los que es imposible deshacerse pero son demasiado costosos de mantener, se convertirán en una enorme carga financiera y sus destinatarios se empobrecerán.
Pero esta leyenda en realidad es infundada, escribe Ross Braun, profesor de artes liberales en la Universidad OCAD de Toronto. Citó a la historiadora tailandesa Rita Lingis diciendo: "El rey de Siam nunca consideró a los elefantes blancos como una 'carga' y nunca los regaló". En la tradición budista, los elefantes blancos representan un símbolo de estatus y buena suerte.
El concepto de "fiestas de intercambio" se hizo popular alrededor de 1901, cuando el Hartford Herald de Kentucky publicó un artículo que utilizaba "cuatro o cinco bolsas pequeñas, empaquetadas de manera que otros no pudieran contenido sospechoso" para describir los intercambios de regalos. Las primeras descripciones de Swap Party sugerían que los jugadores trajeran tantos obsequios más ridículos como fuera posible y lo hicieran repartiendo los premios "más baratos" y "peores" (al destinatario del peor obsequio se le pediría que contara una historia, cantara una canción, o entretener al grupo de otras maneras) para finalizar el juego.
Según el blogger Peter Jason Brown, el término "Elefante Blanco" apareció por primera vez en un chiste publicado en el "Columbus Daily News" de Nebraska en 1907. “En un pueblo cercano a nosotros sucedió algo impactante”, comienza el chiste. "Una mujer de la sociedad popular anunció una 'Fiesta del Elefante Blanco'. Se suponía que cada invitada traería algo que no encontraba uso pero que era demasiado bueno para tirarlo... Entre las 11 mujeres invitadas, 9 trajeron a sus maridos". p>
El chiste del elefante blanco se publicó más tarde en periódicos de todo Estados Unidos: el equivalente viral de 1907. En 1908, las páginas sociales de los periódicos comenzaron a publicar avisos de reuniones reales de Elefantes Blancos, animando a los participantes a dar regalos de los que querían deshacerse.
Desde entonces, el intercambio de regalos del elefante blanco se ha mantenido relativamente sin cambios, aunque las reglas varían de un lugar a otro. ¿Quieres tener tu propia fiesta del elefante blanco? Encuentre las reglas en el sitio web oficial de White Elephant y consulte nuestra lista de divertidas ideas de regalos.