Suele referirse a sustancias que conducen la electricidad en soluciones, mientras que las sustancias conductoras sólidas no son electrolitos. Esto incluye la mayoría de las sales, ácidos y bases solubles. Algunos gases, como el cloruro de hidrógeno, también se pueden utilizar como electrolitos a altas temperaturas o bajas presiones. Los electrolitos suelen dividirse en electrolitos fuertes y electrolitos débiles. Por el contrario, las sustancias que son solubles en solución pero que no conducen electricidad se denominan no electrolitos (inglés: non-electrolyte electrolytes).
Un electrolito es un compuesto que cuando se disuelve en una solución acuosa o en un En estado fundido, puede conducir la electricidad por sí solo. Según el grado de ionización, se pueden dividir en electrolitos fuertes y electrolitos débiles. Casi todos son electrolitos fuertes y sólo unos pocos son electrolitos débiles.
Los electrolitos son todas las sustancias unidas por enlaces de valencia iónicos o polares. Cuando los compuestos se disuelven en agua o se calientan, pueden descomponerse en iones que se mueven libremente. Los compuestos iónicos pueden conducir electricidad en solución acuosa o en estado fundido; algunos compuestos valentes también pueden conducir electricidad en solución acuosa, pero también existen electrolitos sólidos cuya conductividad proviene de la migración de iones en la red cristalina.
Clasificación: Los electrolitos fuertes son electrolitos que están casi completamente ionizados en solución acuosa o en estado fundido. Está completamente ionizado y no tiene equilibrio de ionización. Un electrolito débil es un electrolito que no se ioniza completamente en una solución acuosa o en estado fundido. La conductividad de electrolitos fuertes y débiles no tiene nada que ver con la solubilidad de la sustancia.
Electrolitos fuertes: generalmente: ácidos fuertes, bases fuertes, óxidos metálicos activos y la mayoría de sales, como ácido sulfúrico, carbonato cálcico, sulfato de cobre, etc.
Electrolitos débiles: generalmente incluyen ácidos débiles, bases débiles y una pequeña cantidad de sales, como ácido acético, amoniaco monohidrato (NH3·H2O), acetato de plomo y cloruro mercúrico. Además, el agua es un electrolito extremadamente débil.