Las primeras vacunas conocidas se remontan a la vacuna contra la viruela, que se originó en la civilización china en el año 200 a.C. Los libros de medicina de la dinastía Qing creen que los chinos han sido vacunados contra la viruela desde el siglo XI d. C. durante la dinastía Song del Norte. Otro libro de medicina registra que incluso en la dinastía Tang, "el método de Zhao para difundir la vacuna nasal en Jiangnan". "personas que fueron vacunadas contra la viruela" Ochenta y nueve mil personas, veinte o treinta oídos de los que no se pueden salvar." Esto demuestra que esta tecnología es bastante eficaz en la prevención de la viruela. Se especula que la viruela menos tóxica puede usarse para poner en contacto a los sujetos que quieren ser inmunes a la viruela con las pústulas del paciente, pero no se garantiza que este método sea efectivo y el riesgo sigue siendo alto, con una tasa de mortalidad de 1 a 2. Luego, la tecnología se extendió a lo largo de la Ruta de la Seda. La tecnología de vacunación se introdujo en Occidente desde Constantinopla a principios del siglo XVIII. En 1760, Daniel Bernoulli demostró con éxito al mundo que, a pesar de los peligros de la tecnología de la vacunación, aún podía prolongar la vida de una persona promedio en tres años.
El médico británico Edward Cenna escuchó que se creía ampliamente que la viruela vacuna podría prevenir la viruela en humanos. Por curiosidad, vacunó a un niño en mayo de 1796 con pus extraído de una campesina infectada con viruela vacuna. Tres meses después, vacunó al niño contra la viruela y confirmó que era inmune a la viruela. Este método se extendió por toda Europa, de modo que entre las lenguas que utilizan el alfabeto latino, se encuentra el latín.
Louis Pasteur explicó con más detalle el significado y el propósito de la vacunación, mientras que sus colegas (EacuteMile Roux y Duclaux) establecieron la relación entre los microorganismos y la enfermedad basándose en la hipótesis propuesta por Rob Koho. Este descubrimiento llevó a Pasteur a mejorar las técnicas de vacunación y posteriormente desarrolló con éxito una vacuna contra el cólera en ovejas el 5 de mayo de 1881 y vacunó a un niño contra la enfermedad de las vacas locas el 6 de junio de 1885. Si no nos fijamos en la definición original de “vacuna”, esta es la primera dosis de vacuna en la historia de la humanidad.