Lo que confunde a muchos estudiosos es que el trastorno de estrés postraumático también tiene "desigualdad de género". Una encuesta nacional realizada en los Estados Unidos mostró que 8 de cada 10 niñas han experimentado síntomas de trastorno de estrés postraumático, en comparación con sólo 2 de cada 2 niños. También hay muchas diferencias entre sujetos masculinos y femeninos en una gran cantidad de experimentos de imágenes cerebrales y de comportamiento en personas con PTSD.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron una posible razón: después de un trauma, el cerebro de hombres y mujeres cambia de manera diferente. Se publicaron artículos relacionados en la revista "Depression and Anxiety" del 16 de junio de 438 al 11 de octubre. Las niñas parecen ser más susceptibles al trastorno de estrés postraumático que los niños. Fuente de la imagen: galería genuina 123rf.com.cn.
Este experimento * * * reclutó a 30 voluntarios adolescentes con diversos grados de síntomas de trauma y 29 controles sanos. Los investigadores escanearon los cerebros de los voluntarios utilizando vibraciones magnéticas y luego combinaron hallazgos de escalas clínicas para buscar relaciones entre los cambios en la estructura cerebral y los síntomas del trauma.
Los resultados sugieren la presencia de una región cerebral específica en sujetos adolescentes con trastorno de estrés postraumático que presenta cambios diferenciales entre niños y niñas, mientras que esta diferencia no se observa en controles sanos. El área del cerebro objetivo de los investigadores se llama "surco insular anterior", que forma parte de la ínsula, también conocida como "prosencéfalo ventral", y está estrechamente relacionada con la conciencia emocional y la generación de sensaciones sexuales.
En los cerebros de adolescentes con trastorno de estrés postraumático, el volumen y la superficie de la ínsula anterior ventral de ambos hemisferios se redujeron significativamente; la reducción fue más pronunciada en las niñas que en los niños. Los investigadores también encontraron que en las niñas, el volumen reducido de la ínsula se asociaba positivamente con la gravedad de algunos síntomas de trauma, pero no en los niños.
A medida que envejecemos, el tamaño de la ínsula irá disminuyendo paulatinamente y su estructura interna también irá cambiando. Entre la niñez y la adolescencia media, la disminución del volumen de la ínsula suele acompañar a la maduración cortical. Los investigadores especulan que la reducción en el volumen y la superficie de la ínsula encontrada en este experimento es una manifestación del impacto de los eventos traumáticos en el desarrollo del cerebro. Para las niñas, el impacto es más severo. La reducción del volumen de la ínsula puede indicar un envejecimiento acelerado de la corteza cerebral. De hecho, en el pasado, los estudios han encontrado que las niñas con PTSD tienen una maduración cortical cerebral más temprana y una pubertad más temprana.
Sin embargo, debido a que este experimento no siguió al mismo grupo de sujetos, aún no se ha determinado la relación entre los cambios estructurales en la ínsula y los eventos traumáticos. Los investigadores esperan que su estudio atraiga más atención a las diferencias de género en el trastorno de estrés postraumático de los adolescentes y las diferentes funciones de las subdivisiones internas de la ínsula, y desarrolle tratamientos más eficaces en consecuencia.