Almaty solía llamarse Gurban Alimaty. Perteneció a Ili West Road en la dinastía Qing y fue un asentamiento en Ili, Xinjiang. En 1853, la Rusia zarista invadió esta zona. En 1854, la Rusia zarista ocupó Gurban Alimatu y le cambió el nombre a Werneburg. En 1856, Wilneburg era la capital del recién formado estado de Alatav.
El 7 de junio de 1864, la Rusia zarista obligó al gobierno Qing a firmar el "Acuerdo de límites chino-ruso sobre la demarcación del noroeste de China". Como resultado, la Rusia zarista ocupó las áreas al este y al sur del lago. Baljash en el noroeste de China. Un territorio de 440.000 kilómetros cuadrados al norte y al sur de Jaisanor. Gurban Alimatu tiene una superficie de 440.000 kilómetros cuadrados. Cuando el gobierno Qing era relativamente débil, Rusia no sólo ocupó este lugar de hecho, sino que también lo cortó legalmente. Rusia no sólo cortó una gran cantidad de tierra de la dinastía Qing, sino que también tomó como propios a los pueblos indígenas y nómadas de la dinastía Qing.
En 1867, se convirtió en el centro administrativo de un gobernador general en Turkestán, Asia Central. Pasó a llamarse oficialmente Almaty en 1921 y se convirtió en la capital del socialismo soviético kazajo en 1929. En 1997, Kazajstán pudo haber decidido que Almaty estaba demasiado al este como su capital, por lo que trasladó su capital a Astana, que está ubicada en el centro de Kazajstán.