Una enciclopedia es un gran libro de referencia, un libro de herramientas que resume todas las categorías del conocimiento humano o una determinada categoría de conocimiento.
La enciclopedia recopila sustantivos y términos especializados de diversos temas, los divide en entradas, los explica en detalle y proporciona una introducción relativamente completa al conocimiento cultural y científico. Existen enciclopedias integrales con todo incluido, así como enciclopedias especializadas, como enciclopedias médicas, enciclopedias de ingeniería y tecnología, etc., que ayudan a las personas a adquirir conocimientos y mejorar.
Información ampliada:
La enciclopedia completa recopila varias categorías de conocimiento que han existido en varias épocas. En la etapa inicial, se adoptaron en su mayoría métodos de clasificación y disposición, pero el sistema de clasificación variaba según el compilador. En los siglos XVI y XVII, influenciados por el método lexicográfico, aparecieron enciclopedias ordenadas alfabéticamente: la "Enciclopedia Brockhaus" y la "Enciclopedia Británica" de Alemania son representantes de los dos formatos de enciclopedias integrales.
El primero siempre se ha adherido estrictamente a un sistema de descomponer todo el conocimiento en ítems muy reducidos; la nueva versión del "Índice de referencia conveniente" (Compendio) del segundo también tiene algunos elementos tipo Brockhouse, pero todo el libro El cuerpo principal es una "compilación detallada" de artículos extensos.