(1) La teoría cinematográfica temprana enfatizaba la capacidad de copia de la película y, bajo esta premisa, atendía el concepto artístico tradicional, lo que resultó en la idea de que el arte del cine reside en la composición de la imagen cinematográfica y una teoría del ritmo de arte puramente visual.
(2) Desde la década de 1930, la teoría cinematográfica ha partido de conceptos artísticos tradicionales, ha enfatizado la capacidad creativa del cine y ha explorado las diferencias en los métodos de expresión entre el cine y otras artes. Esta exploración se lleva a cabo en dos direcciones: ① Encontrar las características de las películas en montaje y formar una teoría de montaje completa. Al mismo tiempo, también plantea la cuestión del estudio de la gramática cinematográfica por analogía entre el cine y el lenguaje. (2) Encontrar las características de las películas en la no identidad entre las cosas reales y las imágenes en pantalla, lo que conduce al estudio psicológico de las películas.
(3) En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, la teoría cinematográfica volvió a enfatizar la capacidad de reproducción de la película con nuevos propósitos, partiendo de la naturaleza fotográfica de la película, tomando la "verdad estricta" como la esencia de película, y se opuso a la reproducción de materiales cinematográficos Digeridos a mano, se forma una teoría documental que se desvía de los conceptos artísticos tradicionales.
(4) Desde la década de 1960, la investigación teórica cinematográfica ha tomado una nueva dirección, negando la analogía entre cine y lenguaje, enfatizando el uso de investigaciones científicas parciales precisas en lugar de investigaciones integrales y generales, pasando así de Holismo La teoría de la descomposición condujo a la teoría cinematográfica semiótica estructuralista.
Aunque la teoría del cine tiene las características de las etapas anteriores en su desarrollo histórico, siempre coexisten al mismo tiempo teorías con diferentes métodos y direcciones de investigación.
Además de las características artísticas y la psicología del visionado de películas, la gente también estudia exhaustivamente las películas desde perspectivas sociales, políticas, económicas y otras, pero los resultados de la investigación en estos aspectos ya no están dentro del alcance de la teoría cinematográfica.