En sus primeros años, estudió con figuras históricas y literarias famosas como Tan Qixiang y Zhou Yu, y una vez enseñó en el Departamento de Historia de la Universidad de Fudan.
En la década de 1960, Zhu Yongjia se hizo famoso como un "grupo de escritores". Un profesor ordinario de la Universidad de Fudan se convirtió en una figura importante en el escenario político de Shanghai. Durante la "Revolución Cultural", dirigió directamente el grupo de redacción del Comité Municipal del Partido de Shanghai, que era utilizado exclusivamente por Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan y los funcionarios de Shanghai en ese momento. Zhang, Yao y otros confiaban en él como sus confidentes. .
En 1983, Zhu Yongjia fue condenado a 14 años de prisión por "crímenes contrarrevolucionarios". Antes de esto, había sido aislado y examinado durante 6 años y recluido en la prisión de Tilanqiao en Shanghai.
En 1988, a Zhu Yongjia, de 57 años, se le concedió la libertad condicional por razones médicas y se le puso en libertad anticipadamente. Después de salir de prisión, escribió un libro de cuatro a cinco millones de palabras y recibió muchas regalías.