El vidrio es liviano, económico, resistente a la corrosión, se puede pulir muy suavemente y es más fácil de esmerilar y moldear que el metal. De hecho, cuando aparecieron los primeros telescopios, ya había un espejo con un respaldo de metal detrás del cristal, como los espejos que se encuentran en casa hoy en día. Pero este tipo de espejo no se puede utilizar en telescopios, porque después de que la luz se refleja en la placa de respaldo de metal, debe pasar a través de un cierto espesor de vidrio por delante y por detrás, lo que emborronará la imagen.
1856 ¿Un hombre llamado Justo? ¿Feng? El químico alemán Justus von Liebig (1803 ~ 1873) utilizó reacciones químicas recién descubiertas para cubrir el vidrio con una fina capa de plata, inventando así una nueva forma de hacer espejos: simplemente el vidrio debe recubrirse con plata y pulirse. Más tarde ese año, el físico alemán Karl? ¿Agosto? ¿Feng? Carl August von Steinheier (1801 ~ 1870) utilizó esta técnica para hacer un espejo, que estaba recubierto con una capa de plata en el frente.
El año que viene, ¿el físico francés León? Jean Bernard Léon Foucault (1819 ~ 1868) plateó de forma independiente un espejo parabólico de 10,16 cm y colocó el telescopio en un plano ecuatorial. Ese mismo año, Foucault fue a Dublín para leer su artículo "Silver Glass Telescope Lens" ante la comunidad astronómica británica. Más tarde, Foucault también inventó una mejor manera de medir la forma de los espejos. Aunque este método es similar al método de detección utilizado por los primeros pulidores de espejos, es muy preciso y puede pulir fácilmente la forma correcta del espejo.
De esta manera, los astrónomos han obtenido un espejo de cristal ligero y económico que puede reflejar la mitad de la luz que un espejo de metal. Aunque la capa de plata aún se volverá negra debido a la oxidación, volver a platearla es mucho más fácil que volver a pulir un espejo de metal. Los brillantes espejos de cristal dieron origen a la era de los telescopios reflectores gigantes.
Telescopio Melbourne de 1,22 metros: el último gran espejo metálico.
En 1862, las autoridades australianas decidieron construir un gran telescopio para estudiar las nebulosas del cielo austral. En ese momento no estaba claro qué era este objeto parecido a una nube. Un comité de astrónomos y fabricantes de telescopios, incluido el conde de Ross, decidió el diseño del telescopio. La mayoría de los observatorios están construidos en el hemisferio norte y muchas partes del cielo del hemisferio sur no han sido observadas, por lo que este telescopio en el hemisferio sur ayudará a las personas a obtener una imagen completa del cielo.
El comité se decidió por un proyecto de telescopio Cassegrain con un diámetro de 1,22 metros. Aunque los espejos de vidrio se estaban volviendo cada vez más populares en ese momento, el comité prefirió usar espejos de metal porque consideraba que, en las condiciones climáticas locales, la capa de plata de los espejos de vidrio era más susceptible a la oxidación, descomposición y corrosión que los espejos de metal. Los telescopios son difíciles de operar.
Pronto se arrepintieron de su decisión original, porque cuando en 1877 el espejo de metal tuvo que ser pulido nuevamente debido a una corrosión severa, el espejo tuvo que ser enviado de regreso a la fábrica original en Irlanda antes de que pudiera ser procesado. Así que el director del observatorio aprendió por sí mismo a pulir espejos de metal y luego lo probó él mismo. Aunque el pulido fue exitoso, no pudo detectar con precisión si la precisión de la superficie pulida del espejo cumplía con los requisitos y el telescopio no pudo funcionar correctamente a partir de ese momento.
Este telescopio de Melbourne solo se utilizó durante 15 años y muchos telescopios anteriores todavía se utilizan en la actualidad. Este error marcó un punto de inflexión en la historia de los telescopios, y el Telescopio de Melbourne se convirtió en el último gran telescopio reflectante de espejos metálicos. El impacto de este fracaso fue tan grande que los astrónomos evitaron construir grandes telescopios reflectores durante los siguientes 30 años.
Astrofotografía
Otra razón que impulsó a los astrónomos a construir observatorios en lo alto del cielo fue la necesidad de la astrofotografía. En comparación con las observaciones cartográficas sin procesar, la astrofotografía proporciona una forma rápida, objetiva y precisa de registrar observaciones. Al mismo tiempo, la fotografía puede ayudar a los astrónomos a observar objetos celestes tenues que son imposibles de ver a simple vista, incluso con telescopios gigantes. No importa cuánto tiempo una persona mire las estrellas a través del ocular, nunca verá nada más oscuro que el límite de su visión. Pero una película fotográfica registra toda la luz que incide sobre ella, por muy tenue que sea. Si la imagen es oscura, es posible capturarla siempre que el tiempo de exposición sea lo suficientemente largo.
Los astrónomos han descubierto que si instalan un telescopio en una montaña alta, donde el cielo está muy oscuro y sólo brilla la luz de las estrellas, sin ninguna otra luz a su alrededor, pueden tomar fotografías de muchas estrellas y objetos celestes. que son invisibles a simple vista. Con el tiempo, todos los telescopios astronómicos empezaron a utilizar la fotografía para observar. En la actualidad, los telescopios astronómicos profesionales no disponen de oculares y son sustituidos por equipos de observación como, por ejemplo, dispositivos fotográficos.
Hubo muchos otros avances tecnológicos que también transformaron los telescopios. Los astrónomos construyen nuevos telescopios para nuevos instrumentos de observación e instalan nuevos instrumentos en telescopios existentes. Estos nuevos dispositivos pueden descomponer la luz de las estrellas para su posterior análisis y estudio por parte de los astrónomos. Pronto, el rendimiento de estos instrumentos será tan importante como el poder de enfoque y la resolución del telescopio.
El telescopio en aquella época estaba muy cerca de los telescopios astronómicos modernos, pero aún quedaba un obstáculo que superar. Aunque es mucho mejor en la cima de una montaña que en la ciudad, la vibración atmosférica aún puede desenfocar la imagen. Para solucionar completamente este problema, debemos esperar al próximo salto tecnológico.