Nació en Xiguan, condado de Yixian, Jinzhou el 26 de septiembre de 1881, séptimo año del reinado del emperador Guangxu de la dinastía Qing (4 de agosto). En 1900, se unió al ejército Qing en el condado de Yixian y se desempeñó como secretario de la vigésima ciudad. En 1905 ingresó en el Departamento General del Aula de Conferencias del Noreste. Después de graduarse en 1908, se desempeñó sucesivamente como comandante de compañía de Twenty Towns, maestro principal de Zuoying y entrenador de Zuoying. En 1911, se hizo cargo del Ejército de Patrulla Fengtian. Posteriormente se desempeñó como comandante del tercer batallón del 114.º Regimiento de la 29.ª División Noreste. En 1917, se desempeñó como comandante del 114º Regimiento del Ejército del Noreste. En 1918, fue nombrado capitán de la Cuarta Brigada de Transporte del Cuartel General Feng Jun. 1919, Duan Beiping, director del Instituto de Investigación de Distribución Gubernamental. 65438-0920 se desempeñó como director de la comisaría de Shanlin en la provincia de Heilongjiang. En 1921, fue nombrado jefe de personal de la guarnición de Jichang. En 1922, se desempeñó como subdirector, director interino y capitán del Equipo de Reabastecimiento del Ejército de la Rama de la Industria de Artillería de Jilin, y pronto se convirtió en el comandante del 56.º Regimiento. En 1923, fue nombrado comandante de la guarnición de Jilin y al año siguiente fue nombrado comandante de la ley marcial de Changchun. En 1925, se desempeñó como comandante de la Décima Brigada de la 15ª División del Ejército del Noreste. En febrero de 1926, fue nombrado comandante de Yilan y comandante de la 24.ª Brigada Independiente del Ejército. En 1929, se desempeñó como comandante en jefe del ejército antiruso del río Songhua y fue ascendido a teniente general. En 1931, se desempeñó como comandante en jefe de las Fuerzas de Autodefensa del Noreste. En julio de 1932, fue nombrado subcomandante en jefe de la defensa fronteriza de la provincia de Jilin y más tarde comandante en jefe de la Fuerza de Autodefensa de Jilin. Después del incidente del 18 de septiembre, dirigió sus tropas a luchar contra el ejército japonés en Jilin y Harbin. Después del fracaso de 1933, se retiró a la Unión Soviética.
En julio de 1934, la Comisión Nacional de Autodefensa de China se unió a Shanghai y sirvió como Ministro de las Fuerzas Armadas. En febrero de 1937, se desempeñó como comandante en jefe de las Fuerzas Aliadas Antijaponesas del Noreste en Shanghai. Intentó muchas veces regresar al Noreste de China para luchar contra Japón, pero fracasó. El 21 de marzo de 1939 fue nombrado miembro del Partido del Campo de Batalla y del Comité de Gobierno de la Comisión Militar. En marzo de 1940 se desempeñó como consejero de la Comisión Militar del Gobierno Nacional. En 1942, el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas Antijaponesas fue disuelto por la fuerza. El 31 de julio de 1946 fue nombrado General del Ejército y retirado. Después de la victoria de la Guerra Antijaponesa, vivió en Chongqing y nunca regresó al noreste de China. En abril de 1946, la provincia de Jilin, una zona liberada bajo el liderazgo del Partido Comunista de China, celebró su primera reunión del Senado y los representantes eligieron a Du Li, que estaba ausente, como presidente del Senado provincial de Jilin. Después de 1947, se dedicó principalmente a actividades contra la guerra civil.
Durante el "Incidente del 18 de Septiembre", se desempeñó como comandante de Yilan y comandante de la 24.ª Brigada del Ejército del Noreste. Desde el 5438+0932 de junio hasta el 65438+ de octubre, el ejército japonés obligó al comandante de la provincia de Jilin a reprimir a los bandidos y llevó al ejército a avanzar hacia Harbin. Zhang Jinghui, el gobernador de la Zona Especial del Este, se confabuló secretamente con el ejército japonés y esperó una oportunidad para rendirse. Ding Chao, comandante de Binjiang y comandante de la 21.ª Brigada, estaba conmocionado y Harbin estaba en peligro. El 65438 de junio + el 65438 de octubre + llegaron a Harbin el 6 de junio, se pusieron en contacto con algunos generales patrióticos para organizar la Fuerza de Autodefensa de Jilin como comandante en jefe y emitieron una carta de rebelión antijaponesa que decía: "En estos días tan serios, Es hora de que nuestros soldados sirvan en el campo de batalla". , "Esperando con ansias a padres e hijos, perdiendo el peligro de la patria, con el corazón roto", "Unidos para luchar contra la crisis nacional", "detrás de las líneas enemigas", etc. Lideró tropas para luchar contra los invasores japoneses en Harbin, Fangzheng, Yilan Mishan y otros lugares. El 3 de febrero, el ejército japonés se acercó a Harbin a lo grande. Para defender Harbin, él personalmente tomó el mando en la línea del frente. Los combates duraron hasta la madrugada del 5 de febrero. El enemigo lanzó un feroz ataque, provocando graves pérdidas a las Autodefensas y las líneas de defensa cayeron una tras otra. Estaba desconsolado y no pudo revertir la derrota. El 5 de febrero abandonó Harbin y dirigió a su ejército en retirada a Yilan. Dirigió al resto de las tropas a retirarse a la Unión Soviética. En mayo del mismo año, regresó a Europa y participó en el movimiento de salvación nacional y antijaponés organizado por Soong Ching Ling. Después de la victoria de la Guerra Antijaponesa, participó en el movimiento democrático pacífico en Chongqing contra la guerra civil contra la dictadura de Chiang Kai-shek.
Después de la liberación del país, fue elegido miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, miembro del Comité Provincial de Sichuan de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y miembro del Comité Municipal de Chongqing de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino. Sufrió un infarto el 23 de agosto de 1956 y murió en Chongqing.