En el primer año de Guangxu (1875), después de que Zuo Zongtang sofocara el levantamiento del pueblo Hui en Shaanxi y Gansu, siguió las órdenes del gobierno Qing y se estaba preparando para liderar a su ejército fuera de las aduanas para sofocar la invasión de Aguba. Pero en ese momento, surgió una disputa en el tribunal Qing sobre la defensa marítima. La mayoría de los ministros de la corte imperial creían que desde que el emperador Qianlong de la dinastía Qing pacificó Xinjiang, se habían gastado millones de monedas de plata cada año, como un embudo sin fondo. En la actualidad, todos los recursos financieros del mundo se están utilizando para apoyar a los oficiales y soldados del noroeste, y no queda poder para prevenir emergencias inesperadas en la costa este. Creían que debían seguir las sugerencias británicas y permitir que Aguba estableciera su propio país como vasallo de los Qing, detener la expedición occidental y centrarse en la defensa costera. En ese momento, el ministro de Asuntos Militares y Aeronaves, Li Hongzhang, incluso defendió que así debería ser.