Los protones y los neutrones se denominan colectivamente nucleones.
En un átomo neutro, el número de protones en el núcleo es igual al número de electrones fuera del núcleo, lo que también representa el número de carga del núcleo. Se llama número atómico, representado por z. , que es la suma del número de protones y el número de neutrones en el núcleo. La suma se llama número de masa, representado por a.
El número de neutrones en el núcleo es A-Z. Si X representa un elemento, AZX representa la composición nuclear del elemento.
Un período de gran desarrollo
Hacia la década de 1940, la física nuclear entró en una etapa de gran desarrollo. En 1939, Hahn y Strassmann descubrieron la fisión nuclear; en 1942, Fermi construyó el primer reactor de fisión nuclear de reacción en cadena, que fue el comienzo del dominio de la energía nuclear.
En la década de 1930, la gente sólo podía acelerar protones hasta un máximo de un millón de electronvoltios, pero en la década de 1970, la gente podía acelerar protones hasta 400 mil millones de electronvoltios, y según el trabajo es necesario generan varios haces con divergencia de energía extremadamente pequeña, colimación extremadamente alta o intensidad de corriente extremadamente alta.