Graham Green era católico y los temas religiosos eran sus mejores temas creativos, pero se oponía firmemente a que se lo describiera como un escritor católico. Sus cuatro novelas católicas más conocidas son Brighton Rock, The Power and the Glory, The Heart of the Matter y The End of the Affair. Sus otras obras, como Agente secreto, El tercer hombre, El americano tranquilo, Nuestro hombre en La Habana y El factor humano, también demuestran que también estaba muy interesado en la política internacional o el espionaje.
Green padecía un trastorno bipolar, lo que tuvo un gran impacto en su escritura y en su vida. "Su carácter es incompatible con la vida familiar", le escribió a su esposa y añadió: "Desafortunadamente, este defecto también es una ventaja".
Green nació en Herbert, Inglaterra. Su nombre completo es Henry Graham Greene. Tuvo seis hijos, siendo Green el cuarto. Su hermano menor, Hugh, es el director de la British Broadcasting Corporation (BBC), y su hermano mayor, Raymond, es un famoso médico y montañero.
Sus padres, Charles Henry Guerin y Marion Raymond Green, eran primos de una influyente familia que incluía a los propietarios de la famosa cervecería británica "Grenner el Grande", banqueros y empresarios. Charles Henry Guerin era subdirector del Burmstead College, cuyo director era el Dr. Thomas Fry, que estaba casado con la prima de Charles. Otro de sus primos, Ben Green, era un derechista que fue arrestado por motivos políticos durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1910, Charles Henri Guerin sucedió al Dr. Fry como director, y Graham ingresó a la escuela en ese momento. Como interno, lo acosaban todo el tiempo. Intentó suicidarse varias veces con una pistola, alegando que estaba jugando a la "ruleta rusa". En 1920, cuando tenía 16 años, regresó a la escuela después de seis meses de psicoterapia en Londres. Entre sus compañeros de clase se encontraban Claude Cockburn (famoso periodista y activista británico) y Peter Quanell (famoso historiador).
En 1925, Green completó su primera colección de poemas y canciones, "Babbling April", en el Belial College de la Universidad de Oxford.
Green comenzó su carrera en periodismo después de graduarse en el Departamento de Historia con una distinción de segunda clase, y anteriormente trabajó como editor asistente en el Nottingham Daily News. Bajo la influencia de su colega Vivian Durrell-Browning (que más tarde se convirtió en su esposa), entró en contacto con el catolicismo. Se convirtió al catolicismo a principios de 1926 y fue bautizado en febrero. Se casó con Vivian en 1927 y tuvo dos hijos, Lucy Caroline (nacida en 1933) y Frances (nacida en 1936). Dejó Vivian en 1948. Aunque tuvo relaciones con otras mujeres, nunca se divorció ni se volvió a casar en contra de la enseñanza católica.
La primera novela publicada de Green fue "The Man Within" en 1929, que se vendió bien, por lo que renunció como editor adjunto de "The Times" y se convirtió en escritor a tiempo completo. Sin embargo, tanto En nombre de la acción en 1930 como Rumors of Dusk en 1932 fracasaron. Su primer trabajo verdaderamente exitoso fue "Stamp Boltling", publicado en 1932, que fue adaptado a la película "Orient Express" en 1934. Muchas de sus novelas también se han adaptado al cine.
En 1937, Green comenzó a editar la revista "Day and Night". Shirley Temple, la famosa estrella infantil de Hollywood que en ese momento solo tenía nueve años, estuvo involucrada en una demanda por reputación y perdió. Como "hombre de mediana edad y predicador", el comentario de Green de que Shirley Temple "fingía ser linda" fue visto como la primera crítica al fenómeno de las estrellas infantiles.
Las novelas de Green se dividen en dos tipos: novelas policíacas y thrillers de suspenso, que enfatizan el entretenimiento y la literatura respectivamente. Las obras contienen a menudo pensamientos filosóficos profundos, como el poder y la gloria. Por ello, cree que el carácter literario de sus obras es su característica.
A medida que su carrera como escritor se hacía cada vez más larga, él y sus lectores descubrieron que las líneas entre los aspectos literarios y de entretenimiento de su trabajo se volvían cada vez más borrosos. La última película de Green, Nuestros hombres en La Habana (1958), fue criticada por ser demasiado entretenida. 11 Después de la publicación de "Caminando con mis tías", muchos críticos notaron que Greene había adoptado un estilo de escritura nuevo, incluso caricaturesco, que parecía más cercano a sus dos novelas más recientes. Especularon que Greene parecía haber dejado de clasificar sus novelas. Esto fue confirmado más tarde por los 22 volúmenes de las obras completas de Green publicados entre 1970 y 1982.
Green también escribió muchos cuentos y obras de teatro, que fueron muy populares. Recibió el premio James Tait Black Memorial de 1948.
Green recibió la Medalla de Honor Británica en 1986. En 2009, la revista "Seaside" comenzó a publicar por entregas la obra recién descubierta "La silla vacía" de Greene. Este manuscrito fue escrito por Green cuando tenía 22 años, cuando acababa de convertirse al catolicismo.
Green ha pasado su vida viajando a lo que él llama las zonas más prístinas y remotas del mundo. Su afición le llevó a trabajar para el MI6 a través de su hermana Elizabeth. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue enviado a Sierra Leona, donde se hizo amigo de Kim Philby del MI6, quien también era su jefe y luego se convirtió en agente doble de la Unión Soviética. Como novelista, Green encontró personas y lugares que se convirtieron en el material fuente de sus obras.
De 65438 a 0976, Green recibió el Master Award, el premio de mayor honor otorgado por Mystery Writers of America (MWA).
En 1981, Green recibió el Premio Jerusalén.
Uno de los últimos trabajos de Green, The Dark Side of Nice (1982), le metió a él y a su familia en problemas legales. Afirmó que la prevalencia del crimen organizado en Niza se debía a la protección gubernamental de alto nivel y a la corrupción judicial. La acusación provocó una demanda por difamación, que Green perdió por falta de pruebas, y languideció en esta sombra hasta su muerte.
Tres años después de la muerte de Green, en 1994, el ex alcalde de Niza, Jacques Medshin, fue arrestado por corrupción y otros cargos, y Green fue rehabilitado.
En los últimos años de su vida, Green vivió en la localidad suiza de Warwick, a orillas del lago Lemán. Su libro Dr. Fisher (1980) se basó en historias locales y las combinó con temas filosóficos. Dejó de ir a misa en los años cincuenta, pero en los últimos años empezó a contactar con un sacerdote español, Leopoldo Durán, con quien se hizo muy amigo.
Green murió en 1991 a la edad de 86 años y fue enterrado en el cementerio de Warwick River.