La pobre escritora Helene no podía soportar las costosas y vulgares librerías de segunda mano de Nueva York, por lo que envió un libro a la librería Max and Cohen en el 84 de Charing Cross Street, Londres (más tarde conocida como "Saturday Literary Review"). La amiga que Helen envió a Londres para hacer un reconocimiento (la describió como una "librería de la era de Dickens") escribió una carta pidiendo algunas ediciones antiguas de libros. Ese día era el 5 de octubre de 1949.
Pronto llegó la respuesta, junto con los libros que pedía, libros que eclipsaban las estanterías de Helen. La confianza y la alegría se lograron rápidamente, a excepción de Helen, que estaba un poco preocupada, una mujer que ni siquiera sabía cómo pagar una factura o dar cambio, y mucho menos convertir libras a dólares. Además de cumplir con sus requisitos de compra de libros, Frank Derr, gerente de la librería Marks and Cohen, también le preparó una factura en libras esterlinas y dólares estadounidenses.
Con la ayuda de conocidos cálidos y cartas elocuentes, Helen y Frank fueron capturados en poco tiempo al otro lado del océano.
A principios de la década de 1950, Gran Bretaña se encontraba en una situación desesperada e implementó un sistema de racionamiento de suministros. Helen envió jamón, huevos y salchichas a los dependientes de las librerías desde Estados Unidos, permitiéndoles comer trozos de carne "completos y grandes" que no habían visto en mucho tiempo. Y Frank no era una persona ingrata. Comenzó a viajar por el Reino Unido, visitando mansiones, comprando nuevos productos para librerías con pocas existencias y rompiendo zapatos de hierro para encontrar libros raros para ella.
Con el paso de los días, las cartas se convirtieron en una narración siempre presente en su vida pacífica y fluida.
No es que Helen no quisiera ir a Londres a visitar librerías y ver a Frank. Finalmente tuvo sus propios ahorros y el ascenso de la reina al trono redujo el costo de ir a Inglaterra. Parecía que podría hacer el viaje, pero sus dientes la obligaron a quedarse en Nueva York. No tuvo más remedio que escribirle a Frank: "Me quedé con mi diente, mientras el dentista estaba de luna de miel, y pagué los gastos de su boda..."
A Frank no le quedó más remedio que pagar ella y Ellie, que acababa de ascender al trono con la bendición de la reina Isabel.
Se compran libros y se escriben cartas.
Ese día, pasaron tres meses antes de que Helen recibiera respuesta a su carta. Le dijeron que Frank había muerto de una enfermedad el 22 de diciembre de 1968.
Helen corrió inmediatamente al número 84 de Charing Cross Street. Cuando entró en la librería Mark que estaba a punto de ser demolida, habían pasado veinte años desde la primera vez que escribió una carta aquí.
Ella sonrió y le dijo a la librería vacía: "Estoy aquí, Frank, por fin estoy aquí".