El reloj contiene 400.000 billones de átomos de hidrógeno radiactivos, distribuidos en la esfera y las agujas del reloj. Los átomos se almacenan en un tubo de vidrio recubierto con un material fosforescente, y los electrones emitidos cuando los átomos de hidrógeno se desintegran actúan para hacerlos brillar. Alrededor de 250 millones de átomos de hidrógeno se desintegran cada segundo, pero su gran número significa que cada vida media del reloj dura 25 años.