El pueblo Shanwo siempre ha vivido en profundos cañones de montaña de difícil acceso, a veces al pie de montañas y otras junto a pantanos. Construyeron tiendas de campaña como viviendas y se ganaban la vida fabricando fibra de cáñamo o tejiendo cestas. Cuando instalan el campamento, cinco o seis familias o más deben formar un grupo y montar varias tiendas de campaña. Hay alrededor de 100 personas en un campamento, que forman una tribu, viven en un lugar durante unos días o más y luego deambulan hacia otro lugar.
Aunque todos dominan el japonés, hablan un idioma que sólo su propia gente puede entender. Su ropa también es diferente a la de los japoneses comunes. Hombres y mujeres sólo están envueltos en un trozo de tela y usan una blusa de algodón de manga corta con cuello abierto en la parte superior del cuerpo, que es tan larga como sus brazos. Un cinturón de tela alrededor de la cintura es suficiente. Cuando corrieron montaña arriba, estaban descalzos y descalzos, pero escalaron la montaña y caminaron muy rápido. Rara vez se cambian de ropa y odian bañarse. Aunque el pueblo Shanwo vive una vida nómada, su sociedad tiene leyes estrictas. Estas leyes son simplemente las siguientes: (1) Restricciones a las relaciones conyugales: si tiene relaciones físicas con una persona que no sea un hombre o una mujer designados, será decapitado. (2) Restricción grupal: cualquiera que se separe del grupo y cause problemas al grupo será ahorcado. (3) Respeta a tus mayores: si calumnias o maldices a tus mayores, serás ahorcado.
El pueblo Shanwo es tan duro como los salvajes. El gobierno japonés no sabe cuántos shanwo hay en Japón. Pero lo que es seguro es que el número de shanwo está disminuyendo.