Zhu Yuanzhang nació en una familia de campesinos pobres y más tarde se convirtió en monje en el templo de Huangjue debido a un desastre. A la edad de 25 años (1352), se unió al Ejército del Pañuelo Rojo para resistir el régimen del Yuan mongol. Derrotó a muchos príncipes y señores de la guerra y unificó el sur. Después de que la Expedición al Norte destruyó la dinastía Yuan, estableció la dinastía Ming y su país recibió el nombre de Hongwu. Durante el reinado de Zhu Yuanzhang, la producción social se recuperó y desarrolló gradualmente, lo que se conoce en la historia como la "Regla Hongwu".
Después de que Zhu Yuanzhang se unió al ejército, era valiente, ingenioso y fluido en la escritura. Guo Zixing lo apreció rápidamente, por lo que transfirió a Zhu Yuanzhang a la Mansión del Mariscal como oficial de policía y fue nombrado capitán. de la Novena Brigada de Qin Bing. Zhu Yuanzhang era inteligente, capaz, manejó las cosas correctamente y tomó la iniciativa en la guerra. Pronto, la buena reputación de Zhu Yuanzhang se extendió entre el ejército. Guo Zixing también lo consideraba un confidente y, a menudo, discutía asuntos importantes con Zhu Yuanzhang.
En ese momento, Guo Zixing tenía una hija adoptiva, la hija de su amigo cercano Ma Gong. Después de la muerte de Ma Gong, Guo Zixing adoptó a su hija menor. Guo Zixing vio que Zhu Yuanzhang era una persona talentosa, por lo que casó a su hija adoptiva Ma Shi con Zhu Yuanzhang. A partir de entonces, el ejército cambió su nombre a Zhu Gongzi, y Zhu Yuanzhang tomó el nombre oficial de Zhang Yuan y el nombre de cortesía de Guo Rui.